Как отмечается в документах 2-й гшад, "…аэродром Хомуты в разведсводках штаба 16 ВА не значился до 14.30 6.05.43г." Поэтому о его существовании в полках не знали, и обратный маршрут был проложен прямо через него.
Атаки истребителей противника производились группами по 2-3-4 самолета с разных направлений. В воздушном бою отличился воздушный стрелок ст. сержант Пугачев, подбивший с дистанции 50 м "фоккер", "который задымил и ушел со снижением". Однако это помогло мало – ведомый истребитель немецкой пары после "отворота" ведущего атаковал и нанес штурмовику серьезные повреждения. Младшему лейтенанту Соколову стоило большого труда перетянуть на подбитой машине через линию фронта и в районе Протасово сесть на вынужденную. Самолет был разбит полностью, а сам экипаж получил легкие ранения.
Тем временем, обнаружив идущую позади вторую группу Ил-2, которая возвращалась тем же маршрутом, пилоты люфтваффе бросили первую группу штурмовиков и атаковали вторую. К моменту выхода из атаки по матчасти на аэродроме Лаврово от этой группы осталось 5 Ил-2: огнем МЗА были сбиты и упали в районе цели ведущий группы командир полка м-р Коваль и его ведомый мл. л-т Ермаков. Оставшиеся экипажи в компактную группу не собрались и отходили от цели по одиночке на высоте 150- 300 м с дистанцией между самолетами 200-300 м.
На каждый Ил-2 одновременно выходили в атаку 2-3 истребителя противника. Атаки продолжались вплоть до линии фронта. Огонь велся с дистанций 100- 200 м. Всего было выполнено до 10-12 атак.
Экипажи штурмовиков отбивались от истребителей в основном маневром и пулеметами воздушных стрелков. Это был очень тяжелый бой. От летчиков и воздушных стрелков потребовалось предельное напряжение моральных и физических сил. Дело дошло до того, что заместитель начальника штаба 58-го гшап к-н Таран, летевший за воздушного стрелка в экипаже лейтенанта Минга- лева, "отбив несколько атак ФВ-190 из УБТ, имел задержку пулемета, прибегнул к хитрости и отбил еще три атаки 23-мм сигнальными ракетами". Со слов капитана Тарана, моральный эффект от стрельбы сигнальными ракетами оказался большим – истребители не выдерживали и отваливали в сторону. Устранив задержку, к-н Таран сбил один "фокке-вульф".
С большим трудом гвардейцам удалось отразить атаки пилотов люфтваффе и благополучно вернуться на свой аэродром. Все самолеты группы были изрядно "побиты" снарядами и пулями немецких истребителей.
В отношении действий истребителей 176-го иап мнение возвратившихся экипажей Ил-2 разделились. Часть из них утверждала, что истребители сопровождения "атак истребителей противника не отбивали, а находились на высоте 1200-1800 м". Большинство же летчиков и воздушных стрелков своих истребителей вообще не видели до прихода на свой аэродром. Как следует из доклада капитана Тарана, "истребители сопровождения 176 иап до цели держались на высоте до 2000 м и в стороне с превышением 1000-1300 м", но на отходе от цели он их не наблюдал, лишь у самой линии фронта к ним пристроилась пара "Яков".
