"Еще бы, – подумал Вальтер, – кто-то прилетает сюда, чтобы развлекаться, а другие здесь работают и сражаются!"
– Подполковник Сталлоне, если не ошибаюсь? – принц Филиберто повернулся к нему. – Наслышан, наслышан! Надеюсь, вы нас сегодня удивите?
– Приложу все усилия, Ваше Высочество!
"O, sancta simplicitas![4] Он даже не представляет, с чем придется иметь дело! В чем-то негодяй Карло прав. С такими монархами недолго стать республиканцем!"
– Генерал Стоун, если не ошибаюсь? – принц проследовал дальше. – Наслышан, наслышан!
"А про кого ты еще не наслышан?!"
– Раз уж мы оказались здесь, – отвечала американка, – я решила, что будет вполне уместно заглянуть в приемный ангар и поздороваться с вами.
– И это было так любезно с вашей стороны! И раз уж счастливый случай свел нас вместе, я давно хотел спросить…
Маршал Биорди посмотрел им вслед и негромко скомандовал:
– Почетный караул, вольно!
"Ассалтатори Империали" в парадной белоснежной форме, выстроенные в два ряда у шлюзовых ворот, дружно лязгнули своими винтовками и карабинами.
– Пятьдесят минут, – констатировал вице-король, бросив взгляд на браслет хронометра.
– Так точно, эччеленца, – подтвердил Вальтер.
– Хорошо, встретимся в оперативном центре, – добавил Биорди и удалился.
Вальтер проводил его взглядом и зашагал в противоположном направлении. "Девяносто минут", – сказал капитан Геллеспонти. Как бы не так! Крейсер сел с большим опозданием. Еще бы, принц Филиберто никуда не торопился и поэтому приказал совершить несколько дополнительных витков вокруг планеты. Им пришлось проторчать в ангаре почти четыре часа! К счастью, времени оставалось предостаточно.
Оперативный центр итальянской военной базы "Марс-1" ничем особенным не отличался от обычного земного ЦУПа, будь то в Палермо, Королеве или Хьюстоне. Бесконечные ряды компьютерных терминалов, гигантские панорамные экраны, таинственный полумрак, и много парней с наушниками и микрофонами, Осознающих Важность Миссии. Плюс балкон для гостей, и балкон для Высокого Начальства, куда Вальтер сейчас и явился. К сожалению, здесь тахионного передатчика не было, но сейчас это не имело никакого значения. Теперь уже никто не успеет их остановить.
Сталлоне устроился перед экраном видеотелефона, переключился в режим "конференция", принялся набирать номера…
– Гора Аскреус слушает!
– Советский Павонис, дежурный офицер у аппарата!
– Кратер де Голля, мы вас слышим.
– "Бах-460", говорит капитан Бауэр.
– База "Тьяньвьянбэнь-2", готовы принять сообщение.
