– Как скажешь, – не стал спорить Сталлоне. – Извини, мне пора.
– Кстати, самое интересное ты пропустил! Власть не только в Лондоне поменялась, но и в Москве!
– В Москве?! Кому это удалось?!
– Разумеется, в Москве обошлось без парламента, – хихикнул санмаринец, продолжая демонстрировать свое прекрасное настроение. – Просто городу и миру объявили, что "царица" Валентина по состоянию здоровья ушла на пенсию.
– Позволь мне угадать, – остановил собеседника итальянец. – Ее сменил не мужчина?
– Нет, разумеется, – осклабился Мартелли.
– Тогда кто?
– Джулия.
– Какая Джулия?!
– Да уж конечно не Джулия Чезаре, ха-ха-ха!
– Черт побери, планета действительно погибла, – пробормотал потрясенный Вальтер.
От мрачных мыслей его отвлекло гудение марсофона. Он достал аппарат и прочитал сообщение на экранчике: "Срочно вернитесь в центр связи".
– Мне действительно пора, Карло. Увидимся ближе к обеду.
– Чао! Будь здоров!
*****
– Что случилось? – спросил Сталлоне, вернувшись на этаж, где находились владения Рикарды ди Милано.
– Понятия не имею, – развела руками эфиопка. – Закодированный сигнал. Особый пароль. Хотели говорить с тобой лично.
Вальтер подождал, пока захлопнется дверь, и в очередной раз устроился за пультом тахионного передатчика.
На этот раз на экране появилось изобрадение незнакомого ему офицера в белоснежном мундире Королевского Космического Флота. Собеседник был хмур, суров и выбрит до синевы. Его грудь украшали Пылающие Кометы и Железные Звезды. Вальтер машинально приложил ладонь к козырьку фуражки, человек на экране ответил аналогичным жестом.
– Говорит линкор-капитан Андреа Геллеспонти, командир звездолета "Клаудио ил Готико". В настоящий момент мы приближаемся к Марсу и через девяносто минут планируем совершить посадку на космодроме Арсия. Герцогиня предупредила нас, что вы тот человек, с которым мы должны связаться в первую очередь.
Сталлоне насторожился. Немногие граждане Итальянской Империи осмеливались называть Внучку – Герцогиней. Да, она действительно носила такой титул, но…
– На борту корабля находится наследник престола, принц Пьемонта. Его Высочество пожелал лично присутствовать на заключительном этапе операции.
"Vaffancazzo!"[3] – только и подумал Вальтер.
– Будьте готовы достойно его встретить, подполковник. "Клаудио ил Готико", конец связи.
