– Британский Марс, Порт-Уэллс, можете говорить, мы вас слушаем.
Вальтер откашлялся.
– Дамы и господа, напоминаю вам, что этой ночью воооруженные силы так называемой "Олимпийской Народной Республики" совершили предательское и неспровоцированное нападение на военный корабль Итальянского Королевского Флота. Поэтому верховное командование Итальянского Марса, после дополнительных консультаций с Землей, приняло решение нанести удар возмездия по главной базе милитаристов. Атака начнется сегодня, около полудня по олимпийскому времени. Мы настоятельно рекомендуем кораблям и персоналу всех дружественных и нейтральных держав не приближаться к району боевых действий и не препятствовать проведению операции. Наша просьба продиктована исключительно из духа сотрудничества и преисполнена заботой о вашей безопасности…
"Сам понял, что сказал?!" – ужаснулся подполковник.
– Прошу подтвердить получение и понимание нашего сообщения.
Иностранные офицеры – кто охотно, кто не очень – один за другим выдавали дежурные фразы в стиле "Вас поняли, прием". И только один майор Бинг с базы "Тьяньвьянбэнь-2" выбился из общего стройного ряда:
– Мы вынуждены заявить протест! Вы не имеете права так поступать, это китайская территория, и олимпийские мятежники находятся в нашей юрисдикции!
Все как всегда, 28165-е китайское предупреждение.
– Я передам ваш протест своему начальству, – вежливо пообещал Вальтер. – Кто-нибудь желает что-то добавить, дамы и господа?
Никто не пожелал.
– Держите аварийные каналы открытыми на случай непредвиденного поворота событий. Гора Арсия, конец связи.
За спиной послышались шаги, Вальтер обернулся. Маршал Биорди, принц Филиберто, линкор-капитан Геллеспонти, капитан Дарданелли, сменивший погибшего Борбикони; и шеф марсианской безопасности, Франческо Пива. Ну что ж, все в сборе.
– Устраивайтесь поудобнее, синьоры. Мы приступаем!
Вальтер застучал по клавишам своего пульта. Изображение на центральном экране, как и на ряде мониторов, разбросанных по Командному Балкону, сменилось.
– Прошу любить и жаловать. Не исключено, что в последний раз. Потому что сегодня после полудня эта гора никогда не будет прежней. Олимпус Монс, Цитадель Марса, величайшая вершина Солнечной Системы! Высота – двадцать семь километров над уровнем моря, диаметр основания – 550 километров! Куда там жалкому Эвересту!
– На Марсе нет моря, – осторожно заметил капитан Геллеспонти.
– В свое время я поднимался на Эверест, – задумчиво пробормотал принц. – Он не показался мне жалким.
