В заводских испытаниях Ан-8, кроме Я.И. Верникова, участвовали и только что пришедшие в ОКБ летчики- испытатели Г.И. Лысенко и Ю.В. Курлин. Так как своей летно-испытатель- ной базы ОКБ в то время еще не имело, то испытания проводились как на киевском аэродроме Жуляны, где самолет базировался, так и на аэродроме ГК НИИ ВВС Чкаловская под Москвой. Первые полеты «восьмерки» на выделенном ОКБ Антонова под летно- испытательную и доводочную базу (ЛИиДБ) аэродроме Гостомель (в 25 км северо-западнее Киева) начались в марте 1959 г. Они включали испытания по оценке безопасности полетов при отказе одного двигателя на взлете.
Уже 18 августа 1956 г. состоялась первая публичная демонстрация опытного Ан-8 на воздушном параде в Тушино. Во время подготовки к нему «восьмерку» впервые увидел А.Н. Туполев. Он дважды не спеша обошел самолет, заглянул в обширную грузовую кабину и заметил как бы про себя:
«Хороший сарай». В устах патриарха советского авиастроения это была высокая оценка. Журналисты же дали самолету название «Летающий кит».
2 октября закончились заводские испытания Ан-8, и машину передали в ГК НИИ ВВС на совместные Госиспытания, которые завершились 27 ноября 1956 г. Опытные ТВ-2Т не позволили машине полностью «раскрыться». В сложившейся ситуации Ивченко предложил заменить их своими двигателями АИ-20, мощность которых можно было поднять с 4000 до 5500 э.л.с. 4 апреля 1957 г. вышло Постановление Совмина СССР № 373-184, предписывавшее устранить на опытном самолете обнаруженные недостатки и установить на нем двигатели АИ-20Д с воздушными винтами АВ-68Д, после чего запустить Ан-8 в серийное производство на авиазаводе № 84 Ташкентского совнархоза (ныне ТАПО им. В.П. Чкалова). Двигатель АИ-20 был запущен в серию сразу на двух заводах: Запорожском и Пермском.
30 октября 1957 г. экипаж в составе командира Я.И. Верникова, второго пилота В.А. Калинина, штурмана П.В. Кошкина, бортрадиста М.П. Фролова, борттехника А.А. Круца и бортмеханика М.И. Чеснокова впервые поднял модифицированную «восьмерку» в воздух. Затем начались заводские испытания, которые из-за доводки силовой установки растянулись более чем на год. Несмотря на большой объем стендовых и летных испытаний двигателя, получить заявленную мощность так и не удалось. Однако Ташкентский авиазавод уже завершал постройку первых 10 серийных экземпляров, поэтому было решено передать в эксплуатацию Ан-8 с двигателями ограниченной взлетной мощности в 5180 э.л.с.
