Он ступал бесшумно, сумел не потревожить ни один камешек, способный с шуршанием покатиться вниз к реке, и чутко вслушивался в каждый звук, даже в напряженное дыхание Сарина, следящего за ним.
Мужчина успел подняться до середины склона, когда они с криками появились в поле зрения. Их было семь человек видимых, но Лутарг подозревал, что большая часть банды скрывалась за деревьями и кустарником.
- Мальчишки, - пробормотал мужчина, продолжая взбираться наверх, несмотря на предупреждающий крик - "Стой, где стоишь", и нацеленные на него стрелы.
- Ты что, не слышишь? Стой! - грозно прокричал самый старший из них, когда сообразил, что добыча не намерена останавливаться.
Парень выразительно потряс луком, показывая, что преимущество на их стороне, и велел своему соседу нацелиться на старика.
Лутарг, усмехнувшись, замер в нескольких шагах от ватаги и, оторвав взгляд от земли, посмотрел на главаря.
Как только их взгляды встретились, мальчишка задохнулся, сглотнул и попятился, мужчина же широко улыбнулся и рванул вперед.
Поведение таких сборищ ему довелось изучить изнутри еще в Эргастении. Без главаря вся остальная банда становилась лишь гурьбой растерянных мальчишек неспособных принять решение. Это Лутарг знал наверняка, и потому, схватив старшего, на остальных просто перестал обращать внимания.
- В разбойников решил поиграть? - прорычал мужчина, выкрутив парню руку и отобрав лук. - А что кто-то умнее тебя окажется, не боишься?
Паренек, растерявший всю браваду, согнулся и жалобно скулил, не пытаясь вырваться.
- Давно промышляете? - спросил Лутарг, а когда не получил ответа, чуть сильнее вывернул кисть.
Мальчишка тут же пронзительно взвизгнул и запричитал.
- Нет, нет, впервой сегодня… Никогда больше… Пустите…
- Впервой говоришь? - в голосе мужчины отразилось недоверие.
- Да, да… Не ходили больше… Ай, больно!
- Больно - это хорошо. Раз больно, значит запомнишь.
Лутарг еще чуть надавил, чтобы идея с нападением на случайных путников, навсегда покинула голову парня.
- Я ведь и сломать могу, - добавил мужчина для острастки.
- Нет, не надо! Не буду больше! - жалобно завыл паренек, зажмурившись от страха.
- Хорошо, поверю.
Выпустив руку, Лутарг схватил парня за шею и развернул к себе лицом.
- Смотри на меня! - приказал он, когда главарь, не открывая глаз, повесил голову на грудь. - Живо!
Мальчишка вздрогнул, открыл глаза и заглянул в лицо удерживающего его человека. Зрачки парня были расширены от ужаса, на лице отражались страх и паника, и паренек сам не понимал, чего боится больше - самого мужчину или смотреть ему в глаза.
