Постоянно оглядываясь, следя за каждым шагом старца, Лутарг двинулся вперед. Сарин ступал осторожно, но уверенно. Ни разу не покачнулся, не развел рук, чтобы помочь себе, без затруднений преодолел прореху, и Лутарг непроизвольно задался вопросом, сколько лет его спутнику?
Он никогда не спрашивал старца о годах. Вернее даже, ни о чем не спрашивал. Единственным вопросом молодого человека был ультиматум в "Постое и ночлеге", и то непреднамеренный.
- А ты прыткий, - усмехнулся Лутарг, когда Сарин вслед за ним ступил на твердую землю.
- Годы тренировок, - отозвался старец с улыбкой. - Пока тебя сыскал и не такое пришлось преодолеть.
- Сколько тебе?
- Пятьдесят седьмой пошел, - без задней мысли ответил Сарин, но заметив изумление на лице спутника, пошутил: - Что, молод, для убеленного сединой?
- Да вроде, - пробормотал растерявшийся Лутарг, припомнив столетнего полуслепого Рагарта. - Думал больше.
Сарин расхохотался. Он и сам успел привыкнуть к тому, что встречаемые на пути люди принимали его за глубокого старика. Как иначе, если голова седа, а кожа выдублена ветрами?
Неприкаянная жизнь кочевника закаляет дух, но убивает тело. Он это проверил на себе. В свои почти шестьдесят Сарин был крепок духом, имел твердую руку, но выглядел, как потрепанное чучело - обветренное и отшлифованное непогодой.
- Так случается, Тарген, - сквозь смех выдавил мужчина. - Я моложе, чем выгляжу.
Посмеиваясь вместе со старцем, Лутарг все же не утратил внимание, и едва слышный хруст ветки за спиной мгновенно заставил его напрячься.
- Что…
Молодой человек поднял руку, останавливая своего спутника.
- Тихо, - одними губами произнес он, прислушиваясь к звукам леса.
Шум листвы, говор птиц, треск надломившейся ветки - не совсем привычное для Лутарга окружение. Едва покинув Эргастению с ее подземными жилищами почти незнакомыми с солнечным светом, он пугался каждого шороха, но спустя несколько дней попривык. Научился различать проявления природной жизни и искусственное вмешательство. И сейчас молодой человек был уверен, что уловил движение человеческого тела.
- Есть кто-то, - беззвучно проговорил Лутарг, взглядом приказывая старику замереть.
С этой стороны реки берег был крут, и некое подобие ступеней вело на более отлогую часть. Разглядеть, что там наверху не получалось, взгляд охватывал лишь первые несколько рядов деревьев, а дальше терялся в стволах и кронах, сквозь которые местами просвечивало голубое небо.
"Я - иду, ты - стоишь", - жестами показал Лутарг старцу и стал подниматься.
