В 2003 г. опытный БПЛА AV3, прозванный «Старым приятелем», был направлен в Ирак, где оказывал информационную поддержку военным операциям США и их союзников. В феврале 2006 г. после выполнения последнего задания «беспилотник» вернулся в США, а вместо него в Ирак прибыли два серийных аппарата. Всего AV3 налетал в боевых условиях свыше 4000 ч. К августу 2007 г. все "Глоубал Хоуки" налетали 10 500 ч.
Необходимо отметить, что «Глоубал Хоук» должен непрерывно совершенствоваться с целью улучшения своих возможностей. Эти доработки будут проходить в несколько этапов, которые американцы называют «Спиралями» (Spirals), имея в виду, что усовершенствование станет осуществляться по своеобразной спирали, каждый виток которой будет привносить «беспилотнику» новые качества и возможности. В 2004 г. принятые в эксплуатацию опытные БПЛА прошли первую доработку в рамках этапа «Спираль 1». На них установили новое связное оборудование и усовершенствованный бортовой компьютер с повышенным быстродействием. В том же году были выполнены работы по этапу «Спираль 2», во время которых была увеличена мощность электрогенератора с 17 до 25 кВА, а масса целевой нагрузки повышена с 900 до 1365 кг. Что касается последнего параметра, то увеличение массы целевой нагрузки планировалось реализовать на модификации RQ-4B, отличающейся от исходной модели большими размерами и взлетной массой. О том, что по результатам «Спирали 2» на RQ-4A возросла целевая нагрузка, говорится в аналитическом обзоре, подготовленном американской консалтинговой компанией «Форкаст Интернешнл» в первом квартале 2005 г. Никаких подтверждений в других источниках автором данной статьи не обнаружено, их нет даже на интернет-сайте фирмы «Нортроп Грумман». По мнению аналитиков из «Форкаст Интернешнл», БПЛА RQ-4A в варианте «Спираль 2» будет обладать ограниченными возможностями по ведению радиоэлектронной разведки (SIGINT), хотя другие эксперты полагают, что это будет реализовано только на этапе «Спираль 3».
Этап «Спираль 3» предусматривает установку на БПЛА оборонительного радиоэлектронного оборудования, системы спутниковой связи через «Инмарсат», оборудования, позволяющего осуществлять запись собранной информации одновременно со всех датчиков, и аппоратуры SIGINT. Сейчас фирмы «Рейтеон» и «Нортроп Грумман предлагают свои варианты системы SIGINT. «Рейтеон» создает уменьшенный вариант системы RAS-IR, применяемой на самолете U-2, а «Нортроп Грумман» – широкополосную систему HBSS. Для установки оборудования системы SIGINT с борта БПЛА необходимо снять РЛС с синтезированной апертурой и оптоэлектронные и тепловые датчики. Этап «Спираль 3» предполагалось реализовать до начала 2005 г.
