В 1939 г. японцы стали совершать, в основном, ночные налеты. Прибывший в середине года летчик-испытатель К.Коккинаки (сначала заместитель командира очередной группы добровольцев, а после отъезда С.П.Супруна – ее командир) вспоминал, что "над Чунцином японские бомбардировщики появлялись, как правило, в лунные ночи, когда хорошо просматривались на земле крупные ориентиры. Летали они строем и, войдя в зону действия наших истребителей, время от времени по команде флагмана всеми самолетами открывали заградительный огонь в направлении наиболее вероятных атак истребителей. Зрелище было эффектное. Словно гигантская огненная метла подметала звездное небо." Но однажды в конце 1938 г., по воспоминаниям добровольцев, японцы так "увлеклись", что в горячке начали стрелять из пулеметов не только по земле, но и друг в друга. Китайских самолетов в воздухе не было, но они накануне изрядно "пощипали" и, вероятно, сильно напугали самураев. "Огненными метлами" японцы "смели" 11 своих бомбардировщиков. Естественно, китайцы приписали их своим зенитчикам.
Группа С.П.Супруна (до 50 истребителей) вскоре стала одной из главных "сил сдерживания" японцев. Сбитые самолеты появились на счету Супруна, Коккинаки, Михайлова, Кондратюка, Корниенко и др. В декабре 1939 г. группу Супруна перебросили на юг, где все ожесточенее становились бои в провинции Юннань, по которой проходила позже знаменитая "Бирманская дорога". Наши летчики прикрывали от вражеских налетов аэродромы и коммуникации. Еще в июле 1939 г. в столицу провинции Куньмин для получения 12 "Девуатинов" D.510 передислоцировали 17-ю эскадрилью, но их сил явно не хватало.
В январе 1940 г. С.П.Супруна, единственного из группы, по настойчивому требованию НИИ ВВС, отозвали в Союз. Он и "на войну" попал с большим трудом, задействовав весь свой административный резерв (к этому времени стал депутатом Верховного Совета СССР). Весной 1939 г. в письме Наркому обороны К.Е. Ворошилову он пожаловался, что ему "не доверяют" и после гибели В.П.Чкалова не дают испытать второй экземпляр И-180-2, а также "…в течение ряда лет я прошу послать меня в командировку в Китай или Испанию – для приобретения боевого опыта. Все мои старания остаются безрезультатными." Далее Супрун сетовал, что "люди, которые приобрели боевой опыт", отобрали у него даже И-16 из пилотажной ("красной") пятерки, которую он водил на парадах, одновременно "поддерживая свою технику пилотирования, воздушный бой и воздушную стрельбу".
