В сентябре 2003 г. БПЛА «Скэн Игл» А подтвердил расчетные параметры, совершив полет продолжительностью 15,2 ч. Важным являлось то, что весь полет с момента старта с пневматической катапульты до возвращения проходил автономно. Старт с катапульты был осуществлен с помощью программного устройства, а крейсерский полет – с помощью автопилота. Было также выполнено несколько успешных операций по перепрограммированию задания. Аппарат летал на высотах от 275 до 610 м, вел поиск и фиксировал с помощью электронно-оптических датчиков неподвижные и подвижные цели. После возвращения оказалось, что оставшегося на борту топлива хватило бы еще почти на 2 ч.
Для посадки БПЛА использовалось специальное подхватывающее устройство «Скайхук», состоящее из поворотной стрелы длиной 15 м и системы резиновых жгутов. Система «Скайхук» запатентована фирмой Боинг . Она может использоваться в стационарном варианте, на колесном или гусеничном шасси, а также на борту небольших кораблей.
На заключительном этапе полета был запущен второй БПЛА «Скэн Игл» А. Он летал 2,5 ч и при этом находился под постоянным наблюдением первого аппарата, с борта которого велось телевизионное наблюдение с передачей изображения в реальном масштабе времени на наземный пункт.
Еще одна американская фирма DRS Текнолоджи разработала и приступает к серийному выпуску небольшого разведывательного БПЛА «Нептун», который может запускаться с помощью катапульты, размещенной в транспортно-пусковом контейнере. Запуск аппарата может производиться с суши или с борта надводного корабля. Посадка осуществляется с помощью парашютной системы, причем выполняться она может как на сушу, так и на воду. БПЛА «Нептун» имеет стреловидное крыло размахом 2 м и двухбалочное П-образное оперение. Силовая установка состоит из одного поршневого двигателя, приводящего толкающий двухлопастный воздушный винт.
Основным заказчиком БПЛА «Нептун» являются ВМС, которые выдали фирме DRS Текнолоджи контракт в размере 5 млн. долл. на производство первой партии серийных аппаратов. Первый БПЛА предполагалось поставить весной 2003 г.
В состав разведывательной беспилотной системы входят три БПЛА «Нептун», наземная (или корабельная) станция с рабочими местами операторов, транспортно-пусковой контейнер и комплекты целевой нагрузки, в состав которой входят цветная телекамера или тепловизионная система наблюдения. БПЛА рассчитан на круглосуточную эксплуатацию. Выполнение задания может осуществляться автономно по заранее заложенной программе или при участии оператора.
