— Люси, подойди и ты. Позволь мне поцеловать руку самой прекрасной девочке на свете.
Она сделала шажок вперед и протянула ему свою здоровую руку.
— Не эту. Другую.
Она перестала улыбаться. Медленно опустила меч. Джастин, продолжая смотреть ей в глаза, сказал тихо:
— Не бойся.
Она подняла искалеченную руку, и Джастин взял ее в свои ладони. Наклонился и поцеловал. Потом выпрямился и принялся шептать что-то девочке на ухо.
Коль уж говорить честно, Люси перед Джастином трепетала. Не столько от страха, сколько от волнения. Можно ли ему верить, она не знала. Глаза его твердили: «Да, можно», — и улыбка твердила: «Да», — но коленки у нее все-таки дрожали.
Целуя ее руку, он эту дрожь заметил. Наклонился и шепнул ей на ухо:
— Ты очень храбрая, Люси. — От его мягкого голоса ей стало тепло, словно она выпила стакан подогретого молока. — Будь я королем, хотел бы, чтобы ты была моей дочкой. Принцессой.
Он поцеловал ее в лоб.
Невесть с чего на глаза ее навернулись слезы. Не из-за слов его и не из-за поцелуя. Просто в этом голосе была такая сила! Почти волшебная. Она и впрямь почувствовала себя принцессой, покоренной самым прекрасным принцем на свете, точь-в-точь как в сказках.
Только вовсе не прекрасную принцессу выбрал принц. А ее, девочку с культей вместо руки.
Она с трудом удержалась, чтобы не заплакать, и почему-то ей стало неловко перед Билли.
Джастин подмигнул и встал, продолжая держать ее за руку. Другую свою руку он положил на плечо Билли:
— А теперь бегите домой как можно быстрее. Скажите всем, что Орда сегодня будет разгромлена. И в полдень мы пройдем победителями по долине Элиона. Я могу на вас положиться?
Оба кивнули.
Он отпустил их и направился к своему коню. Вздохнул:
— Если б все мы могли снова стать детьми… — затем вскочил в седло и поскакал через росчисть. У кромки деревьев остановился, развернул коня.
Люси показалось, что она видит на его глазах слезы.
— Если б все вы могли снова стать детьми…
С этими словами он исчез среди деревьев.
— Следи за нашим флангом! — проревел Джеймус. — Держи их спереди!
Маркус послал коня в гущу воинов Орды, но остановился, заметив взмах серпом. Откинулся назад, почти распластавшись на конском крупе. Серп просвистел над ним, не задев. Маркус выпрямился в седле и ударом меча отделил от тела Паршивого руку с серпом.
Джеймус послал стрелу в спину воина, собравшегося напасть на Маркуса сзади. Тот завопил от боли и выронил меч.
— Назад! Назад! — закричал Джеймус.
