Король подал знак, и снова прозвучали фанфары. Их звук был одинок в пустынной зале — рыцари уехали добывать подвигами славу.
В обеденную залу, сильно хромая, проковылял королевский шут — карлик, созданный злыми чарами урод. У него росли недоразвитые добавочные челюсти. Это была Анна Ивановна в мужском обличье. Передвигаться по-собачьи, как того желал король, она так и не научилась. Павлин предполагал лишить ее добавочных челюстей вместе с головой. Он приказывал не впускать ее во время трапезы. Как она здесь оказалась?
Король выказал гнев — швырнул золотой кубок в двери. Загремел латами страж с алебардой. Карлик хрипло засмеялся: ему было известно, что с утра стражника мучила сильная жажда, а воду за питье он не признавал. С грохотом младший сержант Петруша рухнул на каменный пол. Это измена!
Изменников заживо сжигают на костре. Тогда не вершить им своих темных дел и в стране мертвых.
Король покинул пиршественную залу и отправился в опочивальню. Он откинул было полог, как вдруг обнаружил, что постель не застелена. А истоптанные грязными башмаками простыни лежали на полу. Какая наглость! Что это — заговор челяди? Или кузен Асанор тянет к замку длинные костлявые руки? Но провидцы молчат в своих предсказаниях… Нет, не до сна. Настала решающая ночь!
— Вы звали меня, сир?
Наталья выглядела здесь моложе. Вот тебе и жизнь в служанках! Правда, в королевских, поправился Павлин. Остатки в королевских бокалах куда полезнее сивухи гаражного сорта.
— Я внимаю, мой сир. — Наталья согнулась в поклоне.
— Завтра пусть сенешаль присмотрит мне новую прислугу.
— Старые пажи больше не угодны вашему величеству? — осмелилась прервать молчание короля Наталья.
— Завтра, едва багрянец восхода окрасит холодное небо, ты будешь повешена, — сказал король. — Остальные еще позавидуют тебе.
Служанка плюхнулась на колени, хлопая веками, как бабочка крыльями.
— Но, сир!.. В чем моя вина?
— Застели постель и доложи страже о моем повелении.
— Но, сир! Я не хочу умирать!
— Как смеешь пререкаться? Вон!
Наталья, согнувшись, попятилась к двери. Глаза ее уже не моргали, а были широко раскрыты от страха.
— Ступай в круглую башню и приведи мне чародея Игнасия, — приказал король.
Наталья, не дыша, выскользнула из королевской опочивальни. Наверняка король завтра передумает, обязательно передумает. Боже, сделай короля милосердным! Сделай так, чтобы он забыл обо всем!
Павлин прикрыл глаза. Теперь, когда судьба провинившихся ясна, о них надо накрепко позабыть. Королю не должно обременять себя сожалениями. Прах пьяницы-охранника удобрит синие поля, обрубок шутовской головы устрашит непослушных, вылезшие из орбит глаза служанки напомнят тунеядцам о труде.
