— Что, чадо не пожелало разговаривать с родной матерью? — пробасила она.
— А, он всегда такой, — отмахнулась мать. — Задумчивый.
— Ты, Маша, человек мягкотелый. Не надо слушать всех этих современных шарлатанов-педагогов. Чушь собачья их принципы и сами они чушь бессовестная. Детей надо пороть. Хороший кожаный ремень — самый действенный способ. Знаешь, Маша, я бы порола ради профилактики! — Голос тети Зои гудел от восторга.
Они сговорились, что ли? Ремни, шпицрутены!.. Мальчик растянулся на кровати и закрыл глаза…
Цепи скрипят! Их не остановить!
Павлин прыгнул.
Он уцепился руками за край подымающегося моста. Кажется, Павлин запросто мог превратиться в бурое пятно на стене. Но он подтягивался больше всех в классе. Свернувшись, через растворенные окованные ворота мальчик вкатился клубком в полутьму двора и наконец очутился за каменными стенами.
В пиршественной зале играла музыка. Она была величественна, спокойна, она завораживала, от нее кружилась голова. Звонкое эхо прыгало в стенах. Музыка что надо, не какой-нибудь танцевальный поп школьной группы.
К тому же инструменты играли сами по себе. Они двигались, струны, клапаны и фанфары прижимались, поднимались и опускались, но музыкантов не было.
Юрка-худрук сказал однажды, наставляя кого-то: «Живая музыка». Теперь Павлин понимал, что такое живая музыка.
Пиршественная зала освещалась огромной, полной синих свечей люстрой, низко свисающей с потолка. Витражные окна переливались миллионом оттенков. Неровные серые стены были украшены темными портретами привидений.
Большой стол в зале, стоявший буквой «П», был накрыт на одну персону. На полу подле стола сидели, пуская слюни, облизываясь и ворча, избалованные королевские борзые.
Павлин сел на позолоченный и удобный резной трон. Да, трон должен быть удобным — правители не могут ерзать на нем, как на школьном стуле.
Музыка тотчас смолкла, и одиноко ударили фанфары. В зале появились прислуга, несущая блюда на подносах.
Вот худрук Юрка, барабанные палочки торчат из кармана мятого засаленного котарди. Король нахмурился. Школьные привычки худруку лучше бы забыть. Не школьный музыкант, но королевский паж! Король оттолкнул серебряное блюдо, и огромная жареная птица досталась борзым собакам. Те с урчанием и визгом разодрали добычу на куски. Придется отрубить пажу правую руку.
А вот и Жанна. Но с королевской ли кухни объедки, поданные ею? Пристало ли королю трапезничать из хлевного корыта? Некоторые правители за такое горячими угольями кормят. Не простоять ли ей сутки на одной ноге? А потом не повисеть ли на другой? Или заточить ее в тесную клетку — где ни лечь, ни встать, ни распрямиться?
