В конце феврале 1984 года, проведя операцию "Хайбар", иранские войска захватили острова Маджун с находившимися на них нефтяными скважинами. В дальнейшем развивая успех, планировалось форсировать реку Тигр, перерезать важное шоссе Багдад – Басра, и захватив Басру, лишить Ирак выхода в Персидский залив. Однако полностью реализовать этот замысел Ирану не удалось. Отдельные подразделения "стражей революции", вышедшие к реке Тигр севернее Эль-Курна, были полностью уничтожены.
В марте 1985 года иранцы вновь попытались перерезать стратегическое шоссе. В ответ Ирак нанес массированный бомбовой удар по иранской территории. Ударные самолеты, в том числе и МиГ-23БН, бомбили 30 крупных иранских городов, включая Тегеран, Исфахан, Тебриз и Шираз. Ответ Хо- мейни не заставил себя ждать и 1985 год вошел в историю конфликта как "война городов". С середины июля до конца года ВВС Ирака переключились с городов на нефтяные терминалы на о.Харк. Общие потери армии Ирана к тому времени уже составили 170 тыс. человек (почти 100% регулярного состава). Более 40 тыс. находилось в плену. Ирак же потерял 65 тыс. человек убитыми и 11 тыс. пленными.
Не прекращались боевые действия и на других участках фронта. И если на земле превосходство в людях было на стороне Ирана, то в воздухе иракские ВВС, благодаря поставкам советской, китайской и западной техники, получили превосходство. Так, в феврале 1986 года мощное танковое наступление иранцев под Дизфулем было остановлено ударами иракских истребителей-бомбардировщиков. Тяжелейшие потери иранские бронетанковые войска понесли в боях за Ахфаз в марте. Разведка Ирака выявила крупное сосредоточение иранской бронетанковой техники, и для удара были подняты 56 самолетов, большей частью – МиГ-23БН. На поле боя, по иракским данным, остались до 500 танков "Чифтен", М60 и БТР Ml13, часть из которых досталась иракцам неповрежденными в виде трофеев. Однако в то же время юго-восточнее Басры иранские войска в нескольких местах форсировали реку и штурмом взяли город Фао на одноименном полуострове.
С целью истощения экономики и деморализации населения обе противоборствующие стороны особое внимание уделяли нанесению ударов по городам и промышленным объектам, особенно связанным с добычей и переработкой нефти, основного богатства и источника доходов как Ирана, так и Ирака. Нефтепромыслы Ирана подвергались постоянному воздействию со стороны ВВС Саддама Хусейна. При атаке этих объектов с МиГ-23БН широко применялись зажигательные бомбы и баки, мощные осколочно-фугасные бомбы. Однако многие важнейшие объекты нефтедобычи располагались на значительном удалений от иракских аэродромов, что ограничивало возможности авиации.
