Он доел, рот утер, руки утер, помолчал. Потом отвечает мне:
– Конечно, видел. Меня кое-кто в Поселке знает, но болтать им не велено. Говорил ведь: я живу здесь как обычный поселковый человек. Обычный, и точка! Вижу, если тебе не сказать, ты сам вспомнишь и языком молоть примешься…
– Я языком молоть не примусь.
– Хорошо. – Тут вынимает Огородник денежку из белого металла и мне ее бросает.
Я ее хвать-хвать, а мимо. Но все-таки денежку я локтем к штанине прижал, не упала до конца. Беру, смотрю, чего за денежка такая. Тяжеленькая. Надписей много. Разными языками написаны они. Вот испанский, я его знал самую малость, но теперь забыл. А это русский, что ли? Дурацкие до чего у них буковки! Но я ничего Огороднику не сказал. Хотят – пускай своими дурацкими буковками пишут вместо нормальных. Тоже ведь люди, а не болванки. Вот. А это… это…
Ай-ай!
Это ж рожа Огородникова! На денежке! Точно! Только помоложе и красивая. И нос не перебит.
– Этот брат твой, Огородник?
– Это я сам. Лет пять назад. Я, Виктор Сомов.
– А-а… ты… кем там был? – Читать мне трудно, я чего-то волнуюсь, буковки прыгают-прыгают. Да и давно я ничего не читал.
– Много кем, Капрал. Сначала я строил космические корабли. Потом служил офицером на флоте. Потом управлял терранской колонией на планете Екатерина. А потом и всей Террой.
– Значит, ты…
– Там это называют умным словом «старейшина» или кучей глупых слов: «секретарь Объединенной Координирующей Группы Терры-2».
– Старейшина Терры? Ух ты!
– Терры со всеми ее потрохами и инопланетными владениями. Шесть лет.
– Как же ты… Зачем же ты… Здесь-то ты…
Вспомнил теперь я. Раньше много его видел: и на деньгах, и в инфосконе, и разные портреты еще… Вспомнил и уже очень занервничал. Вот. Я… Его, наверное, примучили там, на Терре. Ему плохо сделали. Может, провинился Огородник, вот его и… к нам. Иначе зачем его к нам? Терранцы хорошо живут, у них еды полно, всяких вещей полно, воды – хоть залейся… Зачем Огороднику к нам? Нет, над ним чего-то сделали. Только если спросить его просто так, выйдет грубо и нехорошо.
А он сам отвечает, без всякого вопроса:
– Я ушел по собственной воле. И к вам забрался по собственной воле. Никакой вины за мной нет. Капрал, поверь мне, я могу вернуться в любой момент. Но я… В общем, кое-что произошло, и я устал. Больше не мог оставаться на своем месте.
– А…
– Не твое это, по большому счету, дело. Только не обижайся. Я и так тебе многое рассказал.
Он завздыхал-завздыхал, а я уже молчу. Вот, обидел его все-таки. Очень не хотел, но оно как-то само собой получилось, без меня.
