— Меня убеждать бесполезно, — отрезал Эрик и поставил стакан на стол. — Я мнения не изменю. Уверен, что Черных — ненормальный.
— Он этнограф, — улыбнулся Витя. — Да ещё и ксенобиолог. Кто-нибудь слышал, чтобы у человека были две таких специализации, а он при этом остался нормальным? Это ж не профи, а готовый диагноз в дурке!
Эрик отвернулся и то ли покраснел, то ли багряный и алый закат Тахора из громадных окон станционного кафе его так перекрасил. Сидели в кафе на верхнем этаже маяка связи, над смотровой площадкой; вокруг сияли прекрасные небеса, а сам Тахор с его непроходимыми лесами, которые хотелось называть джунглями, и с его малопонятными обитателями, остался так далеко внизу, что казался почти нереальным.
— Останься, — сказал Алан. — Так интересно! Вот ты когда-нибудь тахорян вблизи видел?
— Видел я, видел, — Эрик, хмурясь, щёлкнул пальцами перед сенсорной панелью официанта, чтоб налил ещё пива. — Это вы, связисты, не бываете внизу, а тем более — на прииске. А я там работаю, так что — нагляделся. Табор! Грязные дикари, ворюги — вокруг прииска и колючка, и ток, а им всё нипочём, проникают в любую щель, прут всё, что не приколочено. А потом видишь такого в ожерелье из нейродиодов, каждый — баксов по восемьсот… Из поисковых мехов вытаскивают, огоньки их привлекают, видимо. И не боятся же…
— Дамы себя украшают? — спросил Алан.
— Бес их разберёт! — буркнул Эрик. — Я не различаю. Тахоряне — не люди, по мне — все на одну морду. Они даже не млекопитающие, кстати — вообще непонятно, что они такое. И смотреть на них противно.
— Эрик, ты демонстрируешь отвращение, а значит, ты не прав, — Витя подвинул к Эрику миску с чипсами. — Попробуй. И не разводи ксенофобию: подумаешь, диоды спёрли! Мы их грабим, они у нас воруют… Думаешь, иль им не нужен?
— Он им понадобится — если понадобится — через пару тысяч лет, — возразил Эрик. — Если они выживут в своих зарослях, что не факт, на самом деле.
— Выглядят очень здоровыми, — сказал Алан благодушно. — И красивыми. Я думал, первобытные люди все в коросте ходят…
— Чтоб вы знали, — заметил Витя, — самыми здоровыми и красивыми выглядят те первобытные племена, в которых особенно страшно работает естественный отбор. Кривые-косые просто не выживают. Не сироп в их зарослях, а Эрик им диодов жалеет! По уму, сюда медицинскую миссию нужно. Или "Врачей во Вселенной".
— Это не наше дело, — сказал Эрик. — Наше дело — прииск, добыча иля, его переработка, хранение и транспортировка. А с дикарями пусть возятся такие, как Черных. Спать с ксеносом — бр-рр! Мерзость.
