– Знаешь, Капрал, я… хотел в монастырь пойти. Вероятно, так было бы уместнее всего. Но, по зрелом размышлении, отказался от этой идеи. Нет у меня ни смирения, ни тяги к монотонной жизни.
– …Огородник, но зачем ты к нам-то… сюда… Почему?
– О! Это вопрос вопросов. Ты в Миррор-сити был? Тут его называют просто «Город».
– В Городе я был, понятно. А кто там не был?
– Знаешь, кто его разрушил?
– Мятеж был… все поломали, все порушили…
– Нет, брат. Миррор-сити в Мятеж только додолбали. А месиво из него сделали намного раньше, еще в тридцать шестом. Как раз тогда у Терры не заладилось с Совершенством… Короче, я тут был среди прочих, и среди прочих лично я громил этот город. Теперь… я хочу дать что-нибудь взамен. Если не город, то хотя бы огород. Маленький огородик. Овощи раздаю понемножку… хочу синюк с планеты Екатерина сюда присадить… а может, и с терранским бешеным груздем дело наладится. Так-то вот. Ой-ой!
Беда прямая! Я гляжу-гляжу на Огородника, никак понять не могу: разве мог он порушить Город? Огородник же невысокенький, худенький, волосы коротенькие торчком стоят, как у мальчишки… Так, на вид лет ему пятьдесят, значит, на самом деле все шестьдесят. Это потому, что маленькие люди часто моложе выглядят, я знаю. И еще, говорят, терранцы долго живут, дольше нашего… Раньше Огородник моложе был, да, но у меня чего-то не получается его молодым представить. Может, Огородник всегда был будто бы пятидесяти лет, уж больно серьезный. Ну и вот как этот… маленький-серьезный… Город рушил? Встал во весь рост, ходит-ходит вровень с высокими домами, в руках дубинка, этой самой дубинкой он все вокруг крушит – аж куски летят… Нет, не мог Огородник. Больно хлипкий, хотя и жилистый. Или нет, мог. Голос какой у Огородника, когда он не следит за голосом за своим… о-о-о! Голос, как для очень большого и очень сильного человека.
– Ну что сидишь, Капрал, ошарашенно? Правду я тебе рассказал.
– Ну и гад же ты был, Огородник!
– Я был военным человеком. Как ты сейчас, Капрал.
Не знаю, чего мне подумать надо было. Может, я должен был сердиться на него. Наш же город-то порушил, паразит. А потом я сообразил: это тридцать шестой год! Я совсем маленький тогда был. Целая жизнь с тех пор прошла. У меня женщина была. Я учился. Я работал. Потом в другом месте работал. И опять другая женщина была. Потом Мятеж был. Потом я болел. Потом я тут стал жить. Потом меня капралом сделали.
– Это все давно было, Огородник… Ты… давай копай свой огород. Огурцы вкусные, всем пригодятся…
