— Знаю… Но, порой незнание не дает уснуть.
— А вы сами как думаете, что это?..
Антон размышлял над этим целый день, потому ответил сразу.
— Это какой-то шифр или код. Код как для сейфа — просто набор цифр, который что-то открывает… Вероятно, первое, потому что для кода, что-то открывающего это длинновато. Это так?
— Вы знаете, у меня все на уровне гипотез. Так что продолжайте.
— Я думал, это вы мне что-то расскажите.
— Не беспокойтесь. Как только вы закончите, я продолжу…
— Хорошо… Этот кусок принадлежал старику, который умер. Когда он приходил к своему приятелю, отчего-то выбросил в ведро… Но отчего-то не попал в него. О ведре узнали эти, как их…
— Пусть будут конкуренты… — кивнул Егор.
— Хорошо. Они дождались, когда будут выносить мусор, выхватили из рук старика ведро. Потом не найдя этого, устроили обыск деду, напали на меня. Я прав…
— Не так уж и плохо для почтальона… Вы почти правы… Пожалуй, за исключением одной мелочи. У меня есть причины думать, что в тот вечер была порвана целая шифровка. Большая часть попала в ведро. Что-то на пол, и это как раз собрали пылесосом. А этот кусок прилип к вам на ботинок. Все то время, пока их не было, они из обрывков пытались сложить целый текст. Ну, как дети малые складывают пазл, головоломку.
— Хорошо, а кто они? Ваши конкуренты?
— Детективное агентство из Москвы. Довольно респектабельное, с окнами на Садовое кольцо. Там один квадратный метр площади стоит больше, чем я иногда в месяц зарабатывал.
— А вы?..
— Ну а я тоже, можно сказать, детективное агентство только из одного человека.
Доходы поменьше, респектабельности — кот наплакал. А так, если что, обращайтесь. Дать визитку?..
— Не надо…
— Ну, смотри…
Некоторое время сидели молча. Антон разглядывал свои носки. Один уже протерся, и скоро на нем должна появиться дырка.
— Хорошо, а что эта шифровка открывает?
— Парень, тебе это знать совершенно необязательно.
— В самом деле? А вам это известно? И вашим конкурентам?
— Ответ: два раза «да».
— Ну так расскажите?.. Мы же будто договорились? Иначе я ее не отдам…
Егор вздохнул тяжело и печально:
— Ты серьезно думаешь, что я дам тебе с ней уйти? Не сумею отобрать?
— Я ее проглочу! Съем!
— Тогда я тебя придушу, вскрою живот… Сказку про «Красную шапочку» в детстве читал? Там почти аналогичная ситуация описана. Затем в ванной разделаю, запакую в пакеты. Как ты думаешь, когда тебя начнут искать?..
— Телеграмма… Газеты… — пробормотал Антон.
— Нет, ну для начала я разнесу часть газет по другим домам, чтоб запутать следы. Да и как нынче милиция ищет, знаешь? Особенно мальчишек-почтальонов. Решат, что ты стариковскую пенсию пропиваешь в каком-то кабаке. Да и если меня найдут — разве тебе мертвому это полегчает? Давай лучше пятьсот рублей дам?
