— Я тут эта… На огонек заскочил… — на всякий случай предупредил почтальон.
— Это вы? Как бишь там вас… — хозяин попытался вспомнить, как зовут, но это ему не удалось. Имя ему было неизвестно. — Почтальон, короче?..
— Да…
Раздеваясь, хозяин бросил:
— А, кстати, как вас зовут? А то все почтальон да почтальон. Неудобно. Не комильфо.
— Антон… Антон Рудич.
— Очень приятно. А я — Егор. Если угодно — Жорж.
— Взаимно приятно.
Егор прошел на кухню, выставил из сумки в холодильник пару пакетов кефира.
Затем составил со стула на пол сумку почтальона, присел на освобожденное место сам.
— Так говорите, на огонек зашли?
— Ага.
— Просто поболтать?
— Вроде того.
— Ну, давайте, что ли, болтать. О чем?
Антон пожал плечами.
— Не знаете… Можем, конечно, поговорить на отвлеченные темы, как-то: погода, футбол, еще что-нибудь. Но скажите, вы из-за этого пришли?
— Нет…
— И не по работе? Мне нет письма или телеграммы?
— Тоже нет…
Егор потер руки:
— Замечательно! Тогда к делу. Ну-тес, почтальон, что ты мне притащил? Показывайте!
Из нагрудного кармана рубашки Антон извлек шариковую ручку, раскрутил ее, достал стержень, вытащил маленький клочок бумаги.
Положил его на стол:
— Кажется, все ищут это…
— Это все?.. — спросил Егор.
— Ну да… А что вы ожидали?
— Честно говоря, не знаю. Впрочем, никто не обещал, что будет легко. И сколько вы хотите за находку?
— Государство платит тридцать процентов.
— Вообще-то двадцать пять ровно. Но не в том суть. Сейчас цена этой бумажке как таковой немногим больше копейки. Да и ту вам государство не заплатит.
— Ну, для вас ценность этой бумаги больше, чем копейка.
— Может быть, может быть… Хотите, сто рублей за нее дам?
Почтальон покачал головой.
— Триста… — предложил Егор. — Поверьте — я сам не знаю, что покупаю.
— Нет.
— Пятьсот. Но это крайняя цена.
— Не знаю… — задумчиво проговорил Антон. — Может быть, есть смысл найти ваших конкурентов. Может быть, они дадут тысячу? Или две.
— Ага. Две. Скорей три-четыре. Если поторгуетесь — пять. Пять зуботычин вам дадут… Ну скажите, разве вам не жаль ваших почек?.. А я хороший… Перефразируя полковника Кольта: «с помощью пистолета и доброго слова можно добиться больше, нежели просто с помощью пистолета».
— Это не Кольт. Это Аль-Капоне.
— В самом деле? Ну, неважно… Может, назовете мне свои условия?
— А может, расскажите, что происходит?
— Это вместо денег?..
Антон кивнул:
— С ваших денег я все равно не разбогатею, а что твориться — узнать интересно.
— Знаете старую идиому про несовместимость крепкого сна и некоторых знаний?
