Мертвые в тарелке сохранились не в пример лучше. Внутрь проник тлен, насекомые, но хищники не решились вступить в кромешную темноту.
Тела пришельцев складывали в холодную яму, накрывали их ветвями папоротника, сосновыми лапами – словно хоронили…
***
Перед сном у арестантских костров говорили много: у многих это была не первое путешествие в Сибирь, но никто не мог припомнить такого богатого впечатлениями дня.
– Истину вам говорю, энто они башню Вавилонскую городят! – говорил кто-то богомольный, указывая на невидимую в темноте башню. – Энта железяка с небес свалилась, значицца она от бога. А мы башню будем строить до небес… Антихристы окаянные… Добром не кончится это!
– Да не мели пустого! – ругался Ульды. – Ведь стройку-то закончили. Да и не та у нее основа, чтоб ажно до небес карабкаться. Хотя на кой она им сдалась – не пойму.
После Бык рассказал о яме и про необычный холод в ней.
Но студент, убивший невесту, легко нашел причину подземного хлада:
– Тут вечная мерзлота – вот и студено…
– Что это за зверь такой? Мерзолота-то?..
– Почва промерзла вниз на многие версты. И летом оттаивает только сверху – а снизу ледник. Климатология – великая наука.
Наступило молчание. Где-то недалеко о чем-то своем завыл волк. Почти заглушая его, свинцово гудела мошкара.
– И угораздило их свалиться нам на муку… – пробормотал все тот же верующий.
– Если б они не свалились, мы бы уже давно в земле лежали.
– А ты, верно, себе сто лет отмерил?.. Все одно ведь пришибут тебя рано или поздно…
– Не знаю, как тебе, только мне лучше, чтоб поздно.
– Мне вот еще чего любопытственно. – спросил галантерейщик. – Чего это они тут рухнули? Ладно, я понимаю, летали бы в Европе, Америке. На худой конец – под Петербургом… Чего они тут делали?
– Да шут его знает… Наверное, своих ссыльных в Сибирь везли.
– Лягайте спати. – предложил Бык. – Відпочивайте, хлопці, бо сили потрібні!
Вечером, по окончании работ у костра арестанты собрались играть в карты.
Сначала играли арестантские главари: Галантерейщик, Бык и Ульды. Для разнообразия Галантерейщик решил сегодня проиграть, из-за чего его соперники пребывали в благостном настроении.
После них к картам допустили братию менее весомых – подручных упомянутых главарей.
Пытался подсесть Рундуков.
…Кажется, за последнее время по цепи, словно по какой-то пуповине к этому непонятному человеку, имени которого никто не знал, да и знать, в общем не хотел, перелилось нечто от Быка. Полуинтеллигент не стал ни сильнее, ни выше, но перенял манеры, стал похож не на быка, а скорее на лошака… Впрочем, за последнее время он изрядно поправился – для Быка выделяли лучшие куски, и полуинтеллигент тоже не грустил.
