Желание Грабе обрело форму полковничьего приказа. И очень скоро арестанты стояли, согнанные в коробочку. Их окружали казаки.
Все изображали внимание и делали вид, хотя всем было предельно ясно: ничего хорошего им не скажут.
Грабе хотел сказать что-то особенное, но оглядел серые арестантские лица и решил: перебьются.
– Господа… – начал он. Ответом ему был легкий смешок. – Господа арестанты… Я не знаю, что вас ждет в грядущем. Судьбы ваши, да и мою тоже вершить будет Государь Император. И вам дадена возможность своим трудом заслужить всемилостивейшее прощение. Только сразу скажу – провинившихся буду казнить безжалостно, за любое прегрешение. Повешу как виновного, так и того, кто будет прикован к виновному…
Среди арестантов зашипело: каждый полагал, что именно он выживет. Относительно прикованного такой уверенности не было.
– А за шо это, позвольте спросить? – спросил польский галантерейщик.
– Позволю, – спокойно ответил Грабе. – За то, что не одернул виновного, не остановил.
Затем повернулся к казакам, смерил их взглядом, от которого стало зябко.
Произнес будто для всех:
– А если потом кто из вас рот откроет не по месту, сболтнет по пьяни или жене… Того я найду из-под земли, лично закую в кандалы и отправлю туда, куда Макар телят не гонял. Ясно всем? Вопросов нет?
Если вопросы и были, их предпочли оставить на потом.
Дело шло к вечеру, Грабе хотел еще что-то приказать, но, посмотрев на уходящее все дальше на запад солнце, махнул рукой:
– Всем отдыхать!
***
Утром, после завтрака, арестантов разделили на две неравные команды. Большую отправили рубить лес и что-то строить. Второй, в которую попал Пашка, было велено копать яму.
Земля здесь была твердой, каменистой.
– Могилу роем… Могилу, пся крев… – бурчал под нос польский галантерейщик, хотя никто его об этом не спрашивал. – Есть шибеница – значит и могила нужна.
– Копай, копай… – отзывался сторожащий их казак. – Много для тебя чести – в могилу ложить.
Но, пройдя положенные могильные пол-аршина, было велено копать далее.
И, хотя на поверхности стоял излет лета, чем дальше спускались вниз, тем холодней становилось. На небольшой, в общем-то, глубине изо рта шел пар, на стенах ямы проступали острые иглы инея.
– Дай трохи дух перевести. – просил Бык. – Зимно тут, я змерз…
На удивление казак своей небольшой властью дал послабление, разрешил отдохнуть, вылезти из ямы.
Наверху Пашка увидел, как на холм рядом таскали заготовленные бревна.
Оставшимися мелкими ветками, еловыми лапами сверху прикрывали разбившийся корабль. Грабе сомневался, что это бы сокрыло инопланетное судно, если бы пришельцы серьезно его начали искать… Ну, а вдруг повезет?.. Лишним не будет.
