Затем, попивая чаек, наблюдал, как в муках кончаются несостоявшиеся родственники.
От полиции студент не скрывался, вину признал. Не смог только объяснить, почему он так сделал. Лишь бормотал о каком-то научном опыте. Ко всему прочему, был он и тщеславен: в меру своих возможностей собирал вырезки, где упоминался его поступок, имя.
Когда подъезжали к Царицыну, он как раз мусолил обрывки газеты, читал их вслух, особенно криминальные новости. Уголовников они интересовали куда больше выкладок Бакунина или Маркса.
– Из Мариуполя передают телеграммой, – читал он. – приведен в исполнение смертный приговор над Козуевым и Бацекуловым. Они повешены за городским кладбищем.
Один из игроков оживился:
– Эй! Да это же я… Козуев моя фамилия! А Петька, выходит, Бацекуловым был…
Игрок задумался, будто поминая своего приятеля…
И махнул рукой:
– Ай… Да все одно он не жилец был – малахольный да чахоточный.
В Царицыне стояли недолго. Пашка ждал, что в вагоны и без того набитые, втиснут еще арестантов. Но вместо этого сменили паровоз, к составу прицепили еще несколько вагонов, и состав пошел дальше на восток.
Скоро поезд загрохотал по-особенному, гулко.
Пашка вскочил на ноги, добрался к окну – пока хватало взгляда, везде была вода. По ней шли баржи, били плицами по воде пароходы.
– Волга! Гляди-ко, Волга, братцы!
Но никто его восторга не разделил.
– Ну Волга. Ну и шо? – заметил игрок.
– Да пущай смотрит. – разрешил Федя Ульды. – Мне не жалко. Волгу он нескоро увидит. Если вовсе увидит.
Картежники засмеялись. Но смех был недолог – игра занимала их куда больше.
– Не слухай §х, хлопче. Мене тримайся – разом ходу дамо!
– Ага. Этот хохол, наверное, лево и право путает, верх и низ. Держись его, как же! Садись, паря, с нами поиграй…
Пашка посмотрел на Быка, тот печально покачал головой: плохая мысль.
– Эй, галантерейщик? – позвал Ульды. – Садись, играй. Попытай фарта.
Контрабандист присел, взял из боя карту, повертел ее в руках:
– На что играете?..
– По мелочи – на пайку. Если желаешь по крупному – на душу. Проиграешь – моим рабом станешь.
– Знаете, господа, с такими картами я и на щелбаны играть не буду. Голова потом болеть будет.
Поезд мчался навстречу ночи.
***
Арестанты уже сбились со счета мостов и рек, через которые пролетел поезд. По всему выходило – везут на восток, благо железная дорога в этом направлении имелась одна. Новых пассажиров поезд уже не брал – лишь меняли паровозы, заливали воду, брали уголь. В вагон забрасывали снедь. И состав снова трогался.
