– Кикимору? – подняла бровь Мария Христофоровна. – Это весьма любопытно.
***
Пахом и Грабе вернулись через три дня, под вечер.
Лошади были измотаны, Пахом от усталости был в плохом настроении и заснул прямо в конюшне, на душистом, свежескошенном сене.
– Прикажите нагреть ванну? – заторопился градоначальник. – Сейчас пока поужинаем, вода согреется, потом наливочки.
– Не время, – покачал головой Грабе. – Мне нужен прямой провод с Санкт-Петербургом. Телеграфный адрес «Лукулл»…
– Но помилуйте! Телеграфист пьян уже неделю…
– Это не беда. Я сам сяду за ключ.
Уже у аппарата, вынимая шифроблокнот, Грабе полюбопытствовал:
– А где жандармский чин? Тот, у которого вы шифр брали?
– Так ведь нету его более… – отчего-то стушевался градоначальник.
– Это как? – удивился Аркадий. – Кто приказал…
– Никто. Он по собственному почину. Две недели назад перед обедом принял шкалик для аппетита, да увлекся, запил. За неделю сгорел в белой горячке…
– Про внеземной корабль, про шифр он не сболтнул кому?..
– Может и сболтнул, да кто ему поверит… Он уже второго дня во всю видел чертей.
Запасное Бюро как раз собралось на совещание: из Чухонии прибыл офицер, который расследовал слухи о появлении в тех краях ведьм, колдунов и прочих неясных субъектах.
Офицер вернулся в расстроенных чувствах, был донельзя рассеянным. На вопросы даже после долгих раздумий отвечал невпопад.
Он как раз рассказывал о том, что в какой-то глуши имел беседу со стариком.
– И вот мы с ним пили… Или наоборот… И вот он мне рассказал, что у кого-то из их деревни троюродный сын работает царем на полставки не то в Китеж-Граде не то в Берладе. И шлет оттуда лом-траву. Кто с ней чай попьет – тот, значит и летает…
Майор Литвиненко, слывший в бюро главным циником, перебросил папиросу из одного угла рта в другой, спросил:
– Но вы же ему объяснили, что так быть не может!
– Объяснил.
– А он что?
– А что он? Ничего не сказал. Просто пожал плечами, сел на метлу и улетел.
Все присутствующие за столом выдохнули:
– Быть не может!
Вернее все, кроме Литвиненко.
– Какая-то отрава наверняка, вроде морфия… – заметил он. – Галлюцинация.
– Помилуйте… – ответил штабс-капитан Горский. – Откуда нынче в деревне морфий! Там всю жизнь самогоном балуются!
– О-о-о! Да вы отстали от жизни! Сейчас имеются другие развлечения – к примеру, грибы, мак… Белладонна, волчья ягода. Или вот я слышал, что появилась какая-то особенная плесень.
Генерал Инокентьев в своих бумагах сделал пометку: похоже, на сей счет у него имелось собственное мнение.
