– Ясно… Пахом, голубчик… Сколько их там было?
– Сем али восем.
– Далеко отсюда?
– Верст со четыре десятка.
Грабе кивнул и зевнул: да когда с этой жизнью он выспится?
– Покажете где это. Выезжаем вдвоем сейчас же… До ночи верст пять сделаем…
– Так вы что, даже чайку не попьете?– удивился градоначальник.
– Чайку – можно, – смилостивился Грабе.
***
Градоначальник думал: после чайка новоприбывшего разморит, он приляжет как бы на часок и проспит до рассвета.
Но, выпив чашку крепкого чая – почти чистую заварку без сахара, Грабе встал из-за стола, потребовал коней.
Пахом попытался возразить, что пехом сподручнее, но гость не пожелал и слушать.
Через четверть часа Пахом и Грабе отправились в тайгу, благо та начиналась за десять сажень от двора градоначальника.
Визит Грабе не остался незамеченным. В этом городке все знали друг друга и новый человек, паче в офицерской форме не мог не привлечь внимание.
– А что это за офицер прибыл? – как бы невзначай спросила Мария Христофоровна, выглядывая в окно.
– Да к мужу по службе прибыл… – отвечала тетя Варя.
К жене градоначальника Мария Христофоровна Тарабрина, в девичестве Шлатгауэр, прибыла вроде как по делу. С утра первая дама города, обиженная занятостью мужа, сказалась больной.
Кроме того, тетя Варя считала, что показываться доктору-мужчине – это верх неприличия, поэтому и позвала Марию Христофоровну.
Та, конечно пришла – ее практика была невелика. Тетя Варя нуждалась не сколько во враче, сколько в товарке – в этом докторесса разобралась быстро. И, пощупав для вида пульс, выдала страдающей барыне две таблетки из подкрашенного мела. Тете Варе быстро полегчало.
После этих формальностей женщины приступили к тому, из-за чего собственно и собрались – принялись точить лясы.
Но из головы Марии Христофоровны все никак не шел офицер. Кажется – штабс-капитан.
– А этот офицер… Он к нам надолго?.. – спросила Мария Христофоровна.
– А мне почем знать?..
Рассмотрев задумчивость на лице товарки, тетя Варя кивнула. Подошла к комоду, достала из него видавшую виды колоду карт.
– А хотите, я вам на него погадаю.
И, не дождавшись разрешения, начала выкладывать карты на стол.
– Гадать будем на бубновую даму. Офицер… Он конечно, валет треф… Я вижу ему дорогу дальнюю, с ним спутника – валет бубен. Это, конечно, Пахом. Вот и вы… Вас с ним объединит какая-то тайна…
– А Пахом?.. Или как его там?.. Он зачем в городе?..
– Ай… – тетя Варя отмахнулась от этого как от несущественного. – В тайге кикимору будто убил. Верно, награду хотел за нее получить… И офицер вроде бы из-за нее приехал. Что ли выводок искать будут. Скорей всего он из какого-то зоологического общества.
