В шаге от человека - Степан Викторович Диодоров

Сегодняшняя ночь обещала быть особенной.

Конечно, в космосе термин «ночь» понимается несколько по-другому, нежели на поверхности планеты. Капитан корабля сверяется с часами, лениво нажимает пару кнопок, динамик громкой связи голосом старшего дежурного изрекает сакраментальное «приготовиться к отбою!», после чего ровно через пять минут свет гаснет и наступает, собственно, «ночь». 

Так вот, этой ночью на корабле не спал никто.

Инженеры сидели на своих постах вдоль реактора, суетились, курили втихаря, нервно поправляли сползающие от пота очки и визгливо матерились по любому поводу.

Десантники лежали на нарах, взвинченные и злые. Эти тоже матерились. Без повода, просто для поддержания беседы.

Капитан корабля метался по каюте, сгрызая ногти до крови. Он то и дело вызывал в воздух голограмму планеты Малиокс и его спутников, вновь и вновь просматривал будущий маршрут, покрасневшими от недосыпания глазами смотрел на моргающие точки, обозначающие текущее местоположение кораблей Земли, буравил мутным взором предполагаемое место высадки. Затем, обязательно крякнув и сплюнув на пол, рывком проводил рукой над столом, отчего изображение планеты начинало вращаться со скоростью тщательно смазанного глобуса.

В главном коридоре, напротив ряда иллюминаторов, прямо на полу сидел пожилой мужчина. Казалось, он дремал, однако впечатление это было обманчивым: старик то и дело выбрасывал вперед руки, и, не раскрывая глаз, начинал выстукивать текст на проецируемой в воздухе голографической клавиатуре. Рядом с мужчиной, задвинув многочисленные конечности внутрь корпуса, помеченного жирным красным «Х», уютно расположился крохотный разведывательный дроид.

Проходивший мимо дежурный ничего не сказал, да и вообще постарался не заметить нарушения режима. Он не раз видел этого мужчину, знал, кем он является для здешних десантников, и твердо верил, что проблемы с этими обезьянами ему совершенно не нужны. Он поспешил пройти по коридору, молясь, чтобы на пути не встретился ни один офицер. Сегодня, видимо, удача была не на его стороне: дверь перед ним с шипением разъехалась в стороны, и в коридор вошла генерал-майор.

- Р-р-разрешите доложить, товарищ генерал-майор, сэр, - встав по стойке «нервное смирно» и обливаясь холодным потом, поспешил выгородиться дежурный. К черту десантников, от начальства ему достанется больше! – Спешу доложить о нарушении параграфа девятнадцать, дробь четыре - нахождение в коридоре лица, не состоящего...