Как же немцы воспринимали У-2? Поначалу - никак: много они повидали и насбивали подобных «этажерок» в предыдущие кампании в Западной Европе и на Балканах. И эта машина рассматривалась как легкая добыча для летчиков и зенитчиков. Но вскоре поликарповские «старички» превратились в ночной кошмар фронтовиков, и немцы оказали скромному биплану своеобразную честь, наградив его массой прозвищ: от полупрезрительного «русс-фанер», полушутливых «кофемолка» и «швейная машинка» до вполне уважительного «ночной фельдфебель» {«ты его не любишь, но он каждую ночь приходит в твой окоп, и никуда ты от него не денешься»). Наглядно иллюстрирует такие настроения запись в дневнике погибшего немца. «Полковой наблюдательный пункт разрушен проклятыми «кофемолками». Каждую ночь нас атакуют двадцать-тридцать бомбардировщиков, склеенных из дерева и легкой материи, снижаясь до трех метров. Это невозможно выдержать. Ночные бомбежки становятся все мощнее, до самого утра эти проклятые машины не дают нам покоя. Когда они выключают мотор, слышно, как воют «подарки», а затем раздается взрыв. Самое обидное, что противника не видно и не слышно. Ты беспомощен. В такие моменты тебя охватывает ярость, хочется выбежать во двор и бешено стрелять из автомата. Но этого делать нельзя, можно выдать свое расположение».
Командование люфтваффе тоже осознало «проблему У-2». Появился ряд приказов, нацеливающих личный состав на борьбу с легкими «ночниками». Один из них, подписанный командиром 1-й эскадры 4-го ВФ генералом Хюбе, гласил: «Службой воздушного наблюдения замечена активизация легкой русской авиации в тылах нашей полевой армии. Самолеты обеспечивают вооружением партизанские отряды, которые усиливают борьбу, совершают диверсии на железных дорогах, нападают на гарнизоны и крупные населенные пункты. Сложность борьбы с русской авиацией усугубляется тем, что полеты совершаются ночью или днем в условиях плохой видимости и тяжелой облачности.
Наша цель одна - пресечь эти действия, не дать возможности русским летать, как дома. Приказываю:
Усилить подготовку летчиков для работы ночью.
Организовать начало вылетов примерно за час до рассвета с тем. чтобы перехватывать русские самолеты на обратном пути.
Усилить зенитными орудиями гарнизоны, находящиеся в зонах действия красной авиации, чтобы по всему маршруту создать ожесточенный и непрерывный огонь.
Легкий самолет, именуемый у нас «русс-фанер», приравнять к боевым истребителям, состоящим на вооружении Красной Армии. За каждую уничтоженную машину соответственно выплачивать летчикам денежное вознаграждение, представлять к орденам, содействовать в продвижении по службе».
