Он, не оборачиваясь, пошел ,на улицу.
Последним из сельсовета вышел Кулуканов.
У крыльца к нему подошел Данила.
- Что там стряслось, Арсений Игнатьевич?
Кулуканов не ответил.
-Нет, врешь, - шептал он, глядя на Данилу ненавидящими глазами. - Я себя за горло не дам хватать! Я сам схвачу! - Он, наконец понял, что перед ним стоит Данила, и понизив голос до шопота: - Убрать его надо!
- Кого?
- Дымова... Два раза стреляли мимо, в третий раз пуля мимо не пролетит...
К ним подошел Потупчик и сказал сдержанно:
-За долгом я завтра приду. Больше людей грабить не будешь. Конец твоей силе!
Они молча враждебно смотрели друг на друга.
Павел и Яков, стоявшие поодаль в группе ребятишек, многозначительно переглянулись. Яков прошептал:
- Во дела какие, Пашк... Бежим, это самое, Зое Александровне расскажем...
Про избу Василия Потупчика недаром говорили, что она «ветром подбита». Ветхие стены ее накренились, тесовая крыша сгнила, и, когда на деревню налетала буря, ветер выл на чердаке пронзительно и страшно. В тот вечер ребятишки долго сидели на крылечке Потупчиковой избы, беседовали с учительницей о прочитанной книге.
- А мне больше всего, Зоя Александровна, нравится, как Горький про красное знамя пишет! - мечтательно говорила Мотя. - Знамя разума, правды, свободы!..
- А ведь пионерский галстук - частица красного знамени, ребята! - сказала учительница.
Павел покосился на Якова.
- Яшк, а ты почему без галстука?
- Я?
- Да, ты!
- Я... это самое... стирается мой галстук...
- Это ты вчера уже говорил, - строго заметил Павел.
- Ну, так если он, это самое, не высох еще?
- Яша, скажи лучше - забыл, - сказала учительница. - Нехорошо говорить неправду.
- Ну, к... конечно, забыл, Зоя Александровна.
- Пионер, а врешь, - мрачно сказал Павел.
- Пашк, завтра надену... Вот честное пионерское под салютом!
Учительница взяла его руку под локоть:
- Выше поднимай, Яша. Над головой надо.
- Зоя Александровна, а почему над головой? - спросил Федя.
- Потому, что общественные интересы, интересы народа, пионер ставит выше своих личных интересов, - объяснила Зоя Александровна. - Что же это Дымов не идет так долго? Обещал нам текст для лозунга дать. Я схожу в избу-читальню, а вы посидите, ребята.
Учительница ушла. Смеркалось. Меж избами, над темной линией леса медленно бледнела заря. В этот вечерний час в деревне было пустынно и тихо. Только где-то далеко по временам звенела гармошка и слышались тонкие девичьи голоса.
