Мать смотрела в лицо ему и видела только глаза, гордые и смелые, жгучие...
- Товарищи! Мы решили открыто заявить, кто мы, мы поднимаем сегодня наше знамя, знамя разума, правды, свободы!
Древко, белое и длинное, мелькнуло в воздухе, наклонилось, разрезало толпу, скрылось в ней, и через минуту над поднятыми кверху лицами людей взметнулось красной птицей широкое полотно знамени рабочего народа...»
Голос Моти начинает дрожать от волнения. Она глубоко вздыхает и смотрит на пионерский флажок, который, словно язычок пламени, колышется среди зелени. И вместе с Мотей смотрят на флажок все пионеры.
- Знамя разума, правды, свободы... - тихо повторяет Мотя.
Внезапно Яков вскакивает с места. У него тревожное лицо.
- Слышите? - шепчет он.
Да, теперь все слышат: в лесу кричит Клава Ступак.
Пионеры растерянно переглядываются. Проходит минута, другая - и на полянку выбегает Клава. Она так бледна, что густые веснушки на ее лице видны отчетливее, чем обычно.
- Ребята, - прерывающимся голосом говорит она, - за мной саковцы гонятся... ударили...
Саковцами в Герасимовке прозвали группу ребят, которыми верховодил Петька Саков. Много неприятностей причиняли саковцы отряду. Вначале, после того как в школе был организован пионерский отряд, они всячески пытались срывать сборы: били в классе окна, если там собирались пионеры, швыряли в них дохлых мышей. Потом, когда наступила весна и пионеры начали собираться в лесу, Петька и его приятели стали подстерегать пионеров поодиночке.
Павел подошел к Клаве.
- Где они? - глухо спросил он, и в ту же секунду в него из-за кустов полетел камень. Мальчик стремительно нагнулся, и камень лишь слегка задел его.
- Трус! - яростно крикнул Павел. - Камнями кидаешься, а один на один выйти боишься!
Это был вызов. И тогда кусты раздвинулись, и на полянке появился Петька Саков. Рыжий, вихрастый, засунув руки в карманы, он стоял под сосной и презрительно глядел на пионеров. Один за другим на полянку выходили саковцы.
- Ну, кто трус? - спросил Петька и, оттопырив нижнюю губу, сплюнул через плечо.
Павел шагнул к нему навстречу. Он тяжело дышал.
- Ты брось, Петька, шутить!
- А я и не шучу.
- Смотри, доиграешься!
- А ты не пугай! Я сам пугать могу.
- Мы вас не трогаем, и вы нас не трогайте.
- Ишь ты какой!
- Какой?
- Больно важный. Тоже мне - коммунист!
- А ты подкулачник!
- Вот мы ваш флаг на тряпки пустим!
- А ну попробуй!
- И попробую!
Подбадриваемый приятелями, Петька Саков вразвалку подошел к отрядному флажку. Павел шагал с ним рядом, плечом к плечу.
