Вернувшись к себе, Ваня зевнул и потянулся. Ох, а уроки приготовить всё-таки придётся… Иначе он и завтра не узнает, что же случилось с Томом и Геком на кладбище.
Проклятая задача никак не хотела выходить. Ваня с сердцем сдвинул тетрадку и задачник в сторону и принялся списывать упражнение на самостоятельные гласные.
В комнату вошла Маша.
— Барыня велела мне постель вам постелить на ночь, — сказала она.
— Стели. — Ваня продолжал писать.
— Уроки готовите, барчук?
— Мгм.
Маша подошла и заглянула в тетрадку через его плечо.
— А «старик»-то через «а», а не через «о» пишется, — прошептала она на ухо Ване, — ведь «старый», а не «сторый»; не правда ли?
Ваня с удивлением посмотрел на неё. Это была снова та, утренняя, не столовая Маша. Глаза её улыбались ему тепло и весело.
— И в слове «вертеться» у вас ошибка. Какая, а?
Ваня подумал и вставил мягкий знак.
— Слушай, Маша, — прошептал он, — ты же сказала дяде, что чуть-чуть грамотная… А ты же совсем грамотная!
— Ну, какое там совсем! — засмеялась Маша. — К графским детям учителя ходили, ну и я маленько получилась.
— Маша! — Ваня весь повернулся к ней на стуле. — Может, ты и задачи решать умеешь? Такую трудную задали, ужас!
— Ну, что вы! — Маша махнула рукой и начала стелить постель.
— Маша! — умоляюще зашептал Ваня, когда она пошла к двери. — Ты, наверное, умеешь и задачи решать!.. Я никому не скажу! Хочешь, перекрещусь? Перед иконой! Вот тебе крест, никто не узнает никогда, никогда! — Он встал и истово перекрестился на икону.
— Давайте вместе разберёмся!
Она села рядом с Ваней и, наморщив лоб и шевеля губами, стала про себя читать задачу.
— И правда, трудная!
— Я же говорил! Ну, брось!
— Ничего не люблю бросать, раз уж начала, — упрямо сказала Маша. — Давайте думать!
— Ну и думай!
— А что, если первым делом узнать, сколько было кулей овса?
— Как же ты это узнаешь?.. Нет, постой… Можно узнать, сколько купец продал…
— А и верно!.. Только не пойму, как же узнать-то?
— Вот бестолковая! Вычесть вот это число из этого.
— Ой, правильно! Не догадалась!.. А дальше-то как?
Через десять минут задача была решена. Ваня очень удивился: совсем, оказывается, не трудная!
* * *
На другой день, после урока с Петром Петровичем, Ваня получил «Тома Сойера» обратно и до самого обеда читал его не отрываясь. За обедом снова прислуживала строгая, суровая и подтянутая Маша. А вечером, когда уроки были снова приготовлены вместе, Ваня сидел на столе, болтал ногами и с увлечением рассказывал новой горничной о Томе Сойере. Маша слушала внимательно, в самых интересных местах всплёскивала руками и удивлялась. Такой слушательнице и рассказывать хочется без конца.
