— Ах, к капитану! Проходи, в главном корпусе он.
Косые лучи заходящего солнца приглушенной позолотой легли на гладкие стволы деревьев. К главному корпусу вела прямая платановая аллея. Вокруг стояла сторожкая тишина. Лишь где-то в цветах жужжал шмель.
У входа в здание Яша увидел мужчину в полувоенной форме и девушку. Мужчина был выше среднего роста, подтянутый, статный. Девушка с небольшими косичками, в ярком красном сарафане выглядела подростком.
Мужчина перочинным ножиком вырезал из куска дерева какую-то замысловатую фигурку и слушал девушку.
— Боюсь я, — говорила девушка. — Когда стреляю, глаза сами закрываются.
— Все, что вы говорите, Тамара, звучит как-то по-детски, честное слово, — сказал вдруг мужчина, положив ей на плечо руку. — Пока есть время, идите к Петренко и просите его взять над вами шефство.
— Зачем же мы так долго говорили? — удивилась девушка.
— Действительно, зачем? — усмехнулся мужчина и, заметив Яшу, спросил: — К дяде Володе?
— Ага, — кивнул Яша. — К нему.
Девушка, видимо, обидевшись на своего собеседника, резко повернулась и, взбежав на крыльцо корпуса, хлопнула входной дверью.
— Как, ничего? — мужчина протянул Яше вещицу, которую вырезал из корня, — изящную фигурку.
— Ничего, — одобрил Яша. — Как живая.
Вещица и впрямь была хороша: встречный ветер распушил разметал волосы женщины, а сама она, приложив ко лбу ладонь козырьком, смотрела куда-то вдаль — рыбачка, ждущая родной парус.
— Вам бы с моим отцом на пару работать, во бы артель получилась! — Яша поднял вверх большой палец.
— Он что, твой отец, тоже увлекается этим?
— Еще как! Соседи говорят, что, продавай он своих зверюшек, рыбачек, рыб диковинных, мы бы миллионерами стали.
— А он что?
— Улыбается в усы и раздаривает свои фигурки направо-налево… Совсем плох он стал, парализовало его.
— Он, кажется, на «Синопе» когда-то плавал?
— Точно… А вы откуда знаете?
Мужчина пристально поглядел на Яшу.
— Так вот ты оказывается, какой, — произнес он, — что ж, давай знакомиться: капитан Бадаев,[2] тот самый дядя Володя, которого ты ищешь.
Из внутреннего кармана пиджака капитан достал сложенный вчетверо лист бумаги в косую линейку.
— Узнаешь?
Яша кивнул. Да, это его заявление.
— Не передумал?
Яша помотал головой — нет, не передумал.
— На фронте, знаешь ли, стреляют…
Большие карие глаза капитана испытующе смотрят на Яшу.
— Знаю, что на фронте стреляют, — согласился Яша.
— И случается…
— Мне бы вот только винтовку или шпаер, — прервал молчание Яша.
