Джек заметил, что футболисты переместились ближе к аллее. Один из них собирался ударить по воротам — вернее, по пространству между двумя кучками сложенных на траве курток.
— Спасать мир — это проще простого, — сказал Чарли. — И я не прочь сразиться с демоном, знаешь? Уж лучше это, чем все терпеть, и…
Краем глаза Джек следил за футболистом. Он почему-то вдруг совершенно точно понял, куда попадет мяч. Ну и конечно…
Мяч угодил прямо в затылок Чарли. Чарли сильно качнуло вперед, но на ногах он удержался.
Все шестеро футболистов расхохотались.
— Прости, парень! — дружелюбно улыбаясь, крикнул тот из них, который ударил по мячу.
Его друзья подошли к нему. Им всем было лет по шестнадцать-семнадцать, и все они были крупнее и сильнее Чарли и Джека. Один из них хохотал как ненормальный.
Джек и раньше видел этих ребят. Уже не первый год они все лето гоняли в парке футбольный мяч, и это им, похоже, не могло прискучить. Джек перевел взгляд на Чарли. Тот стоял, так и не подняв голову после полученного удара.
— Ты в порядке, малый? — спросил один из футболистов.
Остальные продолжали хихикать.
Чарли медленно повернулся.
— Кто бил по мячу? — спросил он. — Ты?
— Ну, я, — ответил парень.
Улыбка у него была заносчивая, совсем не извиняющаяся, и тем более она не показалась такой Чарли.
— Ладно тебе, — тихо сказал Джек. — Не надо, пойдем.
Но он понимал, что его уговоры напрасны.
— У тебя разве глаз нет? — выпалил Чарли. — Тупой придурок!
Парни перестали хохотать и целую секунду молча смотрели на Чарли. А потом снова заржали — все, кроме того, который бил по мячу.
— Слушай, друг, — сказал он. — Я же вроде перед тобой извинился.
— А я тебе, друг, — процедил сквозь зубы Чарли, — скажу: извинений маловато будет. На колени. Быстро!
Стало тихо. Все, вытаращив глаза, уставились на Чарли. В том числе и Джек.
— Чего? — растерянно ухмыльнувшись, спросил футболист.
— Встань на колени, — медленно, отчетливо произнес Чарли.
Парень рухнул на колени как подкошенный.
Джек стоял позади Чарли и хорошо видел затылок и шею друга. Он нахмурился. Под кожей Чарли появились странные черные линии. Вверх от ворота рубашки поползли заостренные полоски, они начали изгибаться и обвивать шею Чарли. Черные линии поползли вниз из-под рукавов, к локтям, потом к запястьям. Казалось, по рукам Чарли струится какая-то черная жидкость.
Джек узнал этот узор — извилистые линии, крючки, острые пики. Он видел их сегодня утром на спине Чарли.
Это была черная татуировка.
