Воспользовавшись этим, республиканская авиация нанесла 20 марта решающий удар, в котором участвовали 14 ССС, 11 СБ и 42 истребителя. На цель шли все вместе: у самой земли - штурмовики Гусева, на высоте 1500-2000 м -бомбардировщики, еще выше - И-15, а в самом верхнем эшелоне - И-16. Каждый ССС нес по четыре ФАБ-50 и двадцать осколочных АО-10. К вражеской колонне штурмовики подкрались на бреющем, а затем разделились на две группы и поднялись на 300 м. Одно звено сбросило бомбы на грузовики в голове колонны, остальные ССС принялись за ее хвост. Итальянцы остановились. В дело вступили СБ и истребители. Пехота разбегалась, а вот машины девать было некуда; они стояли одна к одной - трудно промахнуться. Итальянские зенитчики стреляли плохо, наши летчики вообще ценили их дешево в отличие от зенитчиков немецких, которых уважали и побаивались. Тем не менее, штурмовик. который пилотировал И.С.Солдатенко, подожгли. Пилот дотянул до своих и сел на вынужденную. Он получил сильные ожоги, но сумел выбраться из машины. А вот штурман Жар-ский погиб вместе с самолетом.
В тот же день налет на застрявшую итальянскую колонну повторили. Восьмерку штурмовиков сопровождали 40 истребителей. Итальянские «Фиаты» попытались помешать, но лишь потеряли в воздушном бою четыре самолета. Последующие два дня республиканская авиация добивала остатки неприятельского соединения. Вылет следовал за вылетом, самолеты непрерывно висели над головами противника. Точку поставили танки Т-26, которым было наплевать на мокрую глину.
В апреле группу 15 перебросили на Южный фронт в район Андухара, затем несколько дней и ночей подряд самолеты бомбили Карабанчель и Каса-дель-Кам-по. К концу апреля летный и технический состав почти полностью состоял из испанцев. Наши летчики выполняли лишь функции инструкторов. На 25 апреля в строю оставались 18 ССС, еще два находились в ремонте.
Несмотря на усилия ремонтников, количество штурмовиков таяло. С мая по ноябрь в ремонт поступили 25 самолетов (некоторые проходили его дважды), из них 23 удалось вернуть в строй. В 18 случаях все хвостовое оперение изготовили заново, К 11 ноября у республиканцев осталось только 13 ССС. Они входили в ночную эскадрилью под командованием В.Катца и получили бортовые эмблемы - летучая мышь на фоне месяца. Экипажи выполняли беспокоящие налеты, по-одиночно или парами, заходя на цель с интервалом 15-20 минут. Бомбили узлы дорог, аэродромы, населенные пункты, где сосредотачивались вражеские резервы.
