Морозный ветер дул в лицо. Хорошо плакать на улице вечером, зимой, когда можно половину лица закрыть меховым воротником — и никто ничего не заметит!
Поскрипывал снег под ногами. Почему-то все под горку, под горку идет улица... Откуда здесь такая гора?
Светлана свернула в узкий переулок — и вдруг очутилась на пустыре. Здесь даже тропинки никакой не было. Белым горбом поднимался невысокий холм с торчащими из-под снега жесткими голыми ветками. А за холмом — крутой обрыв и река внизу.
Почему река? Светлана не сразу сообразила, что, выйдя из дома, повернула не назад, в сторону площади, а пошла по улице дальше — и вот дошла до самого конца.
Очень не хотелось возвращаться той же дорогой... Может быть, удастся пройти дворами, вдоль реки?
Слева — высокие дома с ярко освещенными окнами. Справа — непонятное нагромождение сараев, унылых серых заборов, какие-то складские помещения...
Зачерпывая ботами колючий, холодный снег, Светлана прошла мимо толстостенной кирпичной коробки с широкой дверью, над которой сохранилась полустертая надпись, всего несколько букв. Две буквы совсем какие-то странные...
Ах да, ведь это же ять и твердый знак!
Далекое прошлое подкралось сзади к новым светлым домам, вросло в землю и не хочет отступать...
Темная арка ворот. Маленький пустой двор. Еще ворота...
И вот опять знакомая улица. Ярко горят фонари... И люди идут навстречу.
Пониже надвинуть на глаза меховую шапочку, повыше поднять воротник... Домой, скорей бы добраться до дома!..
Сунув ключ в замочную скважину, Светлана сейчас же услышала шаги в передней.
Дверь открылась ей навстречу. Костя тревожно спросил:
— Ты что так поздно?.. Светланка, да что случилось, что с тобой?
Он обнял Светлану и торопливо увел в комнату, чтобы не увидел кто-нибудь ее заплаканное лицо.
И так приятно было опереться на сильную, твердую руку, прижаться щекой к твердому плечу.
Самое трудное было заставить себя на следующее утро войти в класс. Собиралась в числе других ребят спросить и Володю Шибаева.
Смалодушничала и не вызвала его к доске.
А Володя на уроках вел себя вызывающе. Куда девалась его подавленная, молчаливая покорность! Он как будто хотел сказать учительнице: прибегала к отцу, нажаловалась, так вот же тебе — не боюсь!
А у Светланы не было привычной веры в свою силу: «Мой верх!» Нет, с Володей Шибаевым так не получалось.
После второго урока она готова была отозвать Володю в учительскую и сказать ему: «Володя, слушай, я не беру у тебя дневник и не вписываю туда замечания, потому что знаю — отец накажет тебя, а я этого не хочу!»
