Тем временем к концу октября от участия в конкурсе отказались фирмы Пясецкий и Боинг-Вертол. Сравнительные летные испытания трех других конкурентов UH-2, S-61 и "Хью Кобры" начались в декабре 1965 г. в испытательном центре ВВС - авиабазе Эдварде, затем были продолжены в Форт-Силле и закончились в марте 1966 г.
11 марта был объявлен победитель -Белл AH-1G. Фирма Белл получила лакомый кусок - контракт на поставку 2 демонстрационных и 110 серийных вертолетов для армии США. Через пару месяцев планируемое количество закупаемых "Кобр" для армии возросло до 200. Как говаривал небезызвестный Леня Голубков: "И это только начало". Вряд ли создатели нового вертолета в то время предполагали, какой успех выпадет на его долю, и в каком количестве "Кобра" будет растиражирована. Работая над этой статьей, автор перекопал в библиотеке ЦАГИ гору авиационных журналов конца 60-х годов. Как сегодня, так и тогда в них полным-полно рекламы, только в отличие от "общегражданских" журналов рекламируются не памперсы-сниксрсы, а вертолеты и самолеты. Так вот, реклама "Кобры" занимает в них очень скромное место. Позднее, в изданиях выпуска 7()-х-80-х годов цветные картинки с "лучшим в мире убийцей всего, что летает, ползает и двигается на и над нолем боя", "непревзойденной "Коброй" мозолят глаза в каждом журнале, вне зависимости от названия.
В октябре 1966 г. начались летные испытания первого демонстрационного вертолета. От опытной "Кобры" он отличался неубираемым шасси и крыльями большего размаха с четырьмя узлами для подвески вооружения. Испытания прошли удачно, особых претензий у военных не было, и уже в июне
1967 г. первые серийные вертолеты АН-1G "Хью Кобра" сошли со сборочной линии завода фирмы Белл.
Летом этого же года опытный вертолет был представлен на Парижском авиационном салоне в Ле-Бурже. Демонстрационные полеты проводил шеф-пилот фирмы Белл Клем Бэйли. После закрытия салона вертолет совершил рекламное турне по ряду европейских стран. В Англии, в испытательном центре Боском-Даун, его облетали летчики-испытатели королевских ВВС и также дали ему высокую оценку.
Для ускорения освоения нового вертолета в строевых частях было сформировано специальное подразделение "Cobra NETT" (New Equpment Training Team - команда, тренирующаяся на новой технике). В этот, своего рода, вертолетный спецназ были собраны 50 опытнейших летчиков и техников, большинство из которых уже понюхало пороху во Вьетнаме. Подразделению были приданы инженеры фирмы Белл, что позволяло изучать новую технику из первых рук, экономя время и, одновременно, повышая уровень обучения. Инженерам тоже было полезно поработать в строевой части: каким бы хорошим не был вертолет, а мелкие дефекты с началом эксплуатации все равно начинают проявляться. После недолгого обучения команда NETT в конце августа была переброшена во Вьетнам на базу Бьен-Хоа вблизи Сайгона. Началась боевая карьера первого в мире вертолета-штурмовика.
