К моменту выхода на генеральный бой «Зейдлиц» уже вернулся в строй. Но адмирал Хиппер почему-то не стал оспаривать решение своего заместителя, и «Лютцов» остался при исполнении флагманских обязанностей.
Насчет решения оставить «Лютцова» при флаге у исследователей имеется несколько версий. Так, например, возможно, что Хипперу был нужен корабль с вооружением 305 мм, а не 280, как у «Зейдлица». Но в этом случае более реальным кандидатом на флаг-манство видится не «Лютцов», а его старший аналог «Дерффлингер», уже бывавший под огнем и успевший стяжать себе заслуженную славу одного из лучших снайперов Гохзеефлотте…
Не нам судить, чем руководствовался адмирал Хиппер, но дальнейшие события показали, что его парадоксальное решение оказалось вполне верным. «Лютцов», волею случая стремительно вознесенный на пик строевой карьеры, остался в истории «флагманом одного сражения». Но равного этому сражению тогда еще не знал двадцатый век…» YW ютцов» станет и единственной жертвой Великой битвы в эскадре германских линейных крейсеров. Но об этом речь еще впереди.
Визуальный контакт линейно-крейсерских соединений Грэнд-Флита и Гохзеефлотте состоялся в 15 часов 20 минут. С дистанции примерно 120 кабельтовых немцы первыми опознали неприятеля. Дэвид Битти разобрался в докладах своих наблюдателей почти на десять минут позже. К этому времени Хиппер приказал своим легким крейсерам организованно отступить к линейной колонне. Пять могучих крейсеров-дредноутов - «Лютцов», «Дерффлингер», «Зейдлиц», «Мольтке» и «Фон дер Танн» последовательно повернули на обратный курс и стали в строю пеленга медленно двигаться навстречу своим линкорам, еще не открывшимся на туманном горизонте. Это и называется - «отвлекать врага преследованием и наводить на силы прикрытия».
«Лайон» тоже воздел на мачту сигнал «перестроиться в пеленг». И повел свой отряд вслед за неприятелем. С Битти шли только его линейные крейсера, - поскольку эскадра Эван-Томаса куда-то подевалась в тумане при перемене курса. Четыре новейших быстроходных сверхдредноута с великолепными тяжелыми орудиями калибром 381 мм просто не вышли на линию преследования, чем значительно облегчили немцам выполнение боевой задачи.
Выстрелов еще не было. Шел так называемый «маневренный период», способный беспощадно измотать нервы экипажей своим молчаливым напряжением. В это время определяется тактика сторон в бою, происходит развертывание «линии баталии». И в конечном итоге, победа зависит от этих нескольких минут…
