Чтоб там кто-то жил, старик не замечал. Не было тропинок, вообще следов человека. Может, тропы были скрыты от взгляда людей, проходили где-то под водой, по речному песку, который следов не держит.
Но с иной стороны, кому придет мысль жить посреди болот, когда вокруг столько свободного места?
Дом на болотах — роскошь ненужная. Во-первых, далеко таскать камни и дерево. Во-вторых, еще до того как достроишь, дерево начнет гнить, а на камне появится мох да плесень. А если дом построишь, то проживешь в нем недолго — воздух на болотах нездоровый — все гниль да сырость.
В общем, человек на болоте жить не будет. Если он, конечно, человек неглупый и вообще…
Ответ пришел в голову немедленно. Действительно — все сходилось.
— Ты — нежить?
Пришелец потупил взгляд:
— Ну да… Точнее говоря — утопленник. Меня русалка утащила.
— И ты пришел за мной?
Мужчина махнул рукой:
— Да нет… Просто зашел, как сосед к соседу.
Старик промолчал.
— А что, нельзя? — спросил мужчина.
— Наверное, можно.
— Ну вот и ладно. А я ведь не с пустыми руками. — ответил утопленник, и протянул старику садок с раками.
Те ползали по садку, задумчиво шевелили усами и клешнями.
— А как тебя зовут? — спросил мужчина.
Старик задумался: а действительно, как? Он так давно не разговаривал, что забыл названия некоторых вещей. Раньше он говорил со своей собакой, но та не отвечала, зато понимала его с полужеста. Оттого общение сошло на нет. Надобность в словах отпала.
Потому старик долго не отвечал, подбирая нужное слово. Наконец вспомнил:
— Геддо.
— Ну а я Федот… Послушай, а у тебя нет самогона? Ну хоть чуточку? Истосковался, просто сил нету.
Самогона у Геддо не имелось. Но с иной стороны — долго ли умеючи?
-//-
Словно седина в иной шевелюре, в кронах деревьев появлялся желтый лист. На иных деревьях рыжий лист появлялся равномерно в местах разных. Но на орехе вдруг за ночь вспыхнула желтизной целая охапка листьев, но остальные остались зелеными. Отчего? Ночью произошло нечто, что испугало дерево? Или просто мимо проходила осень, да и решила похулиганить: вплела в сентябрь немного ноября.
Скоро осень состарится, станет злой мачехой, старухой. Начнет водить к себе в гости зимние деньки, да затем и сама сгинет под сугробами.
Геддо предвкушал: скоро вьюги и метели, дождь и распутица. Славная непогода по которой из дома не выйдешь, не то что куда-то попрешься.
Дороги разбухнут от дождей, станут болотами. Проехать по ним не будет никакой возможности — разве что осторожно пройти по обочине. А после завалит их снег, что и видно не будет, где та дорога была. Что шлях, что чистое поле — никакой разницы. И знающий человек пропустит нужный поворот, не найдет деревню, путь к теплу. Но если человек такой уж умный, он не станет дразнить волков, шляться, рискуя сгинуть в снежной пустоши. Он будет сидеть дома, жечь дрова да пить чай.
