Но тут послышалось:
— Ключ под камнем…
Старик обернулся. За его спиной, в шагах трех стоял мужчина лет тридцати. В руках у него был садок с раками.
Но еще тогда показалось — какой-то он странный. Вроде бы и стоит он здесь, рядом, а будто и нет его. Будто лет тридцать, а присмотришься: не то больше тридцати, не то вообще нет возраста.
И еще лицо было у него с синим отливом, и холодом тянуло даже за три шага. Что-то нехорошее в нем было. Но, с иной стороны, встречались люди, в которых нехорошего было гораздо больше. Ну и что с того? Не виноват же человек, что родился хромым, косоглазым да еще и рыжим?
С иной стороны, если с первого взгляда ничего плохого в человеке не замечено, то это еще не значит, что плохого нет вовсе. Что он в будущем не поступит еще хуже, чем косоглазый и рыжий.
Старик ногой откинул камень. Под ним действительно лежал ключ. Но прикасаться к нему никто не торопился.
— Это ты его сюда положил? — спросил старик.
Мужчина покачал головой.
— Это не твое, но и не мое. Я не могу открыть этот замок, да и мне без разницы, что там лежит. Но вдруг там то, что тебе надо? И если ты попользуешься, а потом положишь на место, закроешь на замок, а ключ вернешь под камень — никому вреда не будет.
Ключ, тем не менее, продолжал оставаться на земле.
Дабы хоть что-то сказать, старик проговорил:
— Ты местный? Я тебя никогда здесь не видел.
— Странно, что ты не сказал, что не видел здесь ранее вовсе никого. А сам появился только неделю назад.
Отчего-то эти слова убедили старика. Он нагнулся и поднял ключ с земли, вставил тот в замок.
Замок открылся с тихим звуком «крак».
Внутри сарая имелась бочка, три ведра и тележка. Все это было щедро затянуто паутиной. Содержимое сарая явно не стоило замка.
— Так ты отсюда? — спросил старик, возвращая замок на место.
— Жил когда-то здесь…
— Потом съехал?
— Можно сказать и так…
Установилось молчание, и пришельцу пришлось пояснять:
— Мы почти соседи. Я тут рядом живу.
Пришелец неопределенно махнул рукой в сторону реки.
— За болотом? — попытался догадаться старик.
— Нет… — пришелец смутился. — Не за болотом, а непосредственно в нем…
За рекой действительно имелось болото. Но насколько далеко оно простиралось, где оканчивалось — не проверял. Имелись какие-то вешки, но и по ним старик идти не решился. Можно было заблудиться в трясину, свернуть не в ту сторону. В конце концов, может владелец этих вешек хранил на болоте нечто ценное. И устроил по пути несколько ловушек. А узнаешь о них только когда тебя засосет по пояс.
