Бомбардировки начались в 21.20 по местному времени, когда в Кабуле уже стемнело. Основной задачей, поставленной перед американской авиацией, являлось подавление системы ПВО талибов, которой, собственно, и не существовало, если не считать зенитных пулеметных установок калибром 12,7 и 14,5 мм, малокалиберных зенитных орудий, а также немногочисленных ПЗРК типа "Стрела", "Блоупайп" и "Стингер". Все эти огневые точки и расчеты не были связаны каким-либо единым руководством и действовали совершенно автономно. Кроме того, боеспособность большинства огневых единиц вызывала большие сомнения. Условно к "обектам ПВО" можно было отнести несколько РЛС управления воздушным движением, имевшихся на сохранившихся афганских аэродромах, а также сами аэродромы, на "обочинах" которых доживали свой век самолеты МиГ-21 и Су-17 бывших ВВС ДРА (эти машины также вряд ли смогли бы оторваться от земли, а тем более решать задачи по отражению воздушного удара). Другими назначенными целями являлись более важные (с точки зрения талибов и Бен Ладена) объекты - министерство обороны "Талибана" в Кабуле, штаб талибов в 15 км от столицы, кабульская радиостанция, тренировочный лагерь Бен Ладена в районе Джелалабада, а также танковое подразделение, дислоцированное в городе Мазари-Шариф.
В налете приняло участие 15 стратегических бомбардировщиков ВВС США В-52Н и В-2А, 25 палубных истребителей F-14 и F/A-18 с авианосцев "Карл Винсон" и "Энтерпрайз", а также четыре американских эсминца и две британские атомные подводные лодки, выпустившие в общей сложности 50 крылатых ракет типа "Томагавк".
Если бомбардировщики В-52Н (наносившие удары 225-кг свободнопада-ющими бомбами) действовали с авиабазы Диего-Гарсия в Индийском океане, то "Спириты" из состава 509-го авиакрыла взлетели с территории Соединенных Штатов, со своей "родной" авиабазы Уитмен. Самолеты, беспоса-дочно пролетев почти половину Земного шара и выполнив многочисленные дозаправки в воздухе, находились в полете в общей сложности более 70 часов, что стало своеобразным рекордом для стратегической авиации США. Их экипажи, скорее всего, были увеличены до трех человек, с одним лет-чиком-"сменщиком" (вот когда пригодилось дополнительное место на борту В-2А!). Разумеется, отсутствие третьей катапульты повышало риск (при поражении самолета один из трех членов экипажа не имел шансов на спасение), однако практически полное отсутствие у противника средств ПВО несколько снижало остроту ситуации.
