К началу 1970-х гг. ощутимыми стали недостатки в вооружении ВВС и, особенно, - Дальней Авиации. Затянувшийся период с неясным будущим дальних бомбардировщиков естественным образом затормозил и работы над средствами поражения для них. Тем временем из-за океана доходили тревожащие вести: США не только сохраняли мощную стратегическую авиацию (SAC), держа к 1971 году в ее строю три воздушных армии (2-ю, 8-ю и 15-ю) с 450 В-52, но и готовились пополнить ее сотней новейших бомбардировщиков В-1. В том же году SAC получили ракеты нового поколения AGM-69 SRAM.
Это оружие радикально отличалось от прежних ракетных систем (с которыми, худо-бедно, можно было бороться существующими средствами ПВО). Используя новейшие технологии, американцы отказались от многотонных крылатых колоссов, создав компактную конструкцию с автономной системой наведения, малой заметностью и высокой точностью попадания. Скрытности полета должна была способствовать полностью автономная инерциальная система наведения. Разрабатывая требования к ракете, заказчики заявили приоритетными повышение точности и снижение уязвимости. Поскольку точность «замкнутых» автономных систем напрямую зависит от времени полета и дальности (в этом такая ракета мало отличается от обычной пули), была принята тактика атаки с существенно меньшего (на порядок) удаления от цели - с рубежей порядка 200 км, чем и определялось само наименование программы SRAM - «ударная ракета малой дальности». Это позволило уменьшить массу и габариты ракеты, снизив ее заметность, и обойтись за счет более точной «доставки» менее мощной БЧ. Конструктивно SRAM также демонстрировала радикально новые подходы. Ракета весом около 1000 кг оснащалась твердотопливным двигателем (РДТТ) с мощным импульсом, обеспечивавшим высокую скорость до М=3. Полет, в зависимости от задачи, мог выполняться по высотной аэробаллистической траектории или на малых высотах с огибанием рельефа местности. С использованием последних новшеств электроники ракета оснащалась высокоточной инерциальной системой управления с цифровым вычислителем, носившим звучное наименование «Мэджик» (Волшебство). Система обеспечивала поражение цели на заданной дальности в 160-200 км, с отклонением не более сотен метров, что было впечатляющим на фоне стоявших на вооружении «Хаун Дог», у которых точность описывалась километровой величиной. Концепция SRAM предполагала их использование для подавления средств ПВО и последующего удара по цели теми же ракетами или бомбами, благо небольшой вес и размеры позволяли разместить на борту носителя до двух десятков таких ракет.
