Как известно, F-16C/D Block 60 разрабатывается по заказу Объединенных Арабских Эмиратов. Вариант представляет собой попытку объединить в одном самолете достоинства чуть ли не всех перечисленных выше версий «Сокола», в том числе экспериментальных. Ключевые отличия Block 60 от истребителей Block 50 следующие. Во-первых, машина оборудована надкрыльевыми топливными баками подобно F-16ES и имеет сравнимые показатели дальности полета. Во-вторых, оснащена более мощным двигателем General Electric F110-GE-129EFE тягой 151 кН, а в перспективе – 160 кН, но по стоимости техобслуживания даже более дешевым, чем F110 на современных вариантах F-16. (Для Block 62 фирма Pratt amp;Whitney разработала F100-PW-229A тягой в перспективе 155 кН.) Напомним, что оба двигателя имеют сопла с УВТ. В-третьих, на истребитель устанавливается РЛС с фазированной антенной решеткой ABR (Angile Beam Radar – радар с подвижным лучом), что роднит его с такими суперсамолетами, как «Ра-фаль» и F-22. В-четвертых, и это еще более усиливает упомянутое родство, – наличие системы IFTS (Internal FLIR and Targeting System), содержащей два блока чувствительных элементов: сверху и снизу носовой части фюзеляжа. Верхний включает широкоугольную прицельно-навигационную инфракрасную систему переднего обзора FLIR, а нижний представляет собой лазерный дальномер-целеуказатель. (Как видим, в отличие от «Рафаля» новый «Сокол» не нуждается в подвесном контейнере для применения управляемых по лазерному лучу авиабомб.) В-пятых, самолет предлагается с перспективной кабиной пилота по типу F-22, оборудованной тремя цветными жидкокристаллическими дисплеями размером 5x7 дюймов. И наконец, в-шестых, на борт ставятся улучшенные компьютеры и доработанное матобеспечение для применения новых систем вооружения.
В общем, создается впечатление, что Block 60 по целому ряду важных составляющих боевой эффективности может превзойти «Грипен», а по интегральному критерию «стоимость/эффективность» вообще стать мировым лидером. Однако надолго ли? Авиационная история учит: никакая модернизация в конечном итоге не даст старому самолету того же комплекса качеств, ради достижения которого разрабатывается абсолютно новая машина.
Наверное, последняя мысль должна согревать шведов в те трудные минуты, когда они получают информацию о все новых продажах F-16. А уж американцы тайны из этого не делают. Так, Lockheed Martin уверена, что, несмотря на развивающийся всемирный кризис и падение цен на нефть, контракт на закупку 80 истребителей Block 60 общей стоимостью 7 млрд. USD Эмираты подпишут не позднее августа-октября 1999 г. Это позволит развернуть серийную постройку самолета и предложить его другим заказчикам. Поставки Block 60 планируется начать с середины 2002 г. и продолжать еще лет 10-15, до полномасштабного выхода на рынок JSF, начало которого запланировано примерно на 2008 г. Во всяком случае, многим нынешним пользователям F-16, среди которых Норвегия и Греция, Block 60 рекомендуют как переходную машину к JSF. Однако правительство Норвегии пока отложило вопрос о его закупке и обратило взор в сторону «Еврофайтера». Греки решили приобрести так называемый Block 50+, отличающийся от базовой модели лишь надкрыльевыми баками и цветными дисплеями в кабине пилота. 30 апреля они объявили о решении обзавестись не менее чем полусотней таких машин. Сами США также не планируют закупать Block 60, но LM надеется на контракты по доработке состоящих на вооружении «Соколов» до близкого уровня. На предстоящее десятилетие фирма оценивает потенциальный объем мировых продаж многофункциональных истребителей в 700-1000 единиц и претендует на более чем половину этого объема. А вице-президент программы F-16 Роберт Илрод (Robert T. Elrod) идет еще дальше, предрекая, что новые модификации «Сокола» будут находить сбыт и после начала продаж JSF.
