В результате старые F-16 подверглись следующим главным изменениям. На них установили оборудование кабины пилота, идентичное с самолетами Block 50. Самолеты получили обновленный радар APG-66(V)2 с улучшенной помехозащищенностью, возможностью картографирования, на четверть увеличенной дальностью обнаружения воздушных целей, способностью одновременно сопровождать 10 из них и поражать 6. Новый центральный компьютер с увеличенным быстродействием заменил компьютер управления огнем, главную шину обмена данными и электронный блок индикатора на фоне лобового стекла. Благодаря установке навигационной системы GPS стало возможным применение высокоточного оружия. Модернизированный F-16 обрел также способность обмениваться данными с другими самолетами группы и следовать рельефу местности. Перспективная система «свой-чужой» с дальностью действия более 160 км позволяет пилоту более уверенно применять ракеты за пределами визуальной видимости. Все это превращает F-16A/B MLU во вполне современный многофункциональный истребитель. Причем, как утверждается, происходит это без значительного возрастания массы самолета, в отличие от F-16C/D. Летные испытания первого F-16B MLU завершились в 1997 г., а к концу прошлого года европейцы переоборудовали уже 380 самолетов! Весь парк «Соколов» Старого света планируется обновить до 2000 г. США свои F-16А/В не дорабатывают, а выводят на базы хранения в надежде либо продать развивающимся странам, либо превратить в беспилотные ударные машины. Зато многое из программы MLU вошло в производящиеся сейчас для Тайваня самолеты Block 20.
Последние F-16?
Основываясь на огромном опыте совершенствования F-16 и ничуть не меньшем знании рынка вооружений, менеджеры LM пришли к выводу, что перспективные варианты самолета должны отличаться еще большей дальностью полета и способностью наносить сверхточные удары по наземным целям ночью и в плохих метеоусловиях. Конкретный технический облик этих вариантов зависит от того, за какие именно функции истребителя согласятся платить его потенциальные покупатели. Ограничение здесь видится только одно: взлетная масса не должна превысить недавно установленный предел – 21770 кг. В настоящий момент реализуются две программы совершенствования самолета. Первая – CCIP (Common Configuration Implementation Program), представляет собой план оснащения американских F-16C/D Block 40/42 и Block 50/52 комплексами нашлемного целеуказания и некоторым другим оборудованием. Вторая является программой создания нового самолета F-16C/D Block 60/62. По мнению американских обозревателей, обе программы выдвигают F-16 в число истребителей поколения «4+», и это будет предел развития «Сокола». В пятое поколение ему путь закрыт ввиду неспособности к крейсерскому сверхзвуковому полету и сравнительно высокой заметности.
