Судья понимающе кивнул и решился заговорить:
– В таком случае, досточтимый булан, позднорожденные[38] просят выделить им сопровождающего, который проводит назойливых гостей к Владыке Восточного Пика – мне, ничтожному, мнится, что наше дело находится в его компетенции.
Начальник приказа как-то странно посмотрел на выездного следователя и пробормотал:
– Вообще-то я имел в виду великого Янь-вана, Владыку Темного Приказа…
– Разумеется, вам виднее, о гордость Преисподней. – Даос незаметно толкнул судью Бао локтем в бок, и доблестный сянъигун едва удержался от стона или соответствующего возгласа – друг Лань угодил как раз в не до конца зажившее ребро.
– И если этот вопрос в компетенции великого Янь-вана…
– Отправляйтесь к князю Янь-вану, – принял окончательное решение тигроглавый. – А дальше пусть Владыка сам решает. В конце концов, в моем приказе обед или не обед?! Эй, Ли Иньбу, проводи их к Владыке!
Судья Бао уже начал понемногу понимать хитрый замысел даоса: как же, удалось бы им, двум живым, добраться до Владыки без этой толпы несправедливо обиженных душ! Нингоуских (и не только) коллег-чиновников Бао знал предостаточно, а теперь имел возможность убедиться, что и в Преисподней они ничуть не отличаются от своих собратьев из мира живых.
Впрочем, как выяснилось, Лань Даосин тоже неплохо разбирался в канцелярских порядках и успел заранее подготовиться.
Бао искренне надеялся, что теперь они без особых помех доберутся до Владыки, но что-то мешало ему целиком отдаться этой надежде.
В провожатые им выделили того самого похожего на медведя черта-лоча с шипастой башкой, который сидел за крайним столом в приказе тигроглавого.
– Ну вот, чуть что, так сразу Ли Иньбу! – сердито проворчал черт, но тем не менее, обреченно махнув мохнатой лапой, отправился выполнять распоряжение своего начальника.
Бао, Лань Даосин и немного присмиревшие души последовали за хмурым провожатым; и судья Бао наконец смог вздохнуть чуть свободнее и попытаться осмотреться.
А посмотреть было на что.
Поначалу они шли коридором, из которого через многочисленные широкие проемы без дверей можно было видеть целый ряд комнат, весьма напоминавших ту, где они только что побывали: адская канцелярия Фэньду оказалась обширной, со множеством палат и приказов, так что теперь судье Бао оставалось только удивляться не тому, почему весь этот сложнейший бюрократический механизм разладился, а тому, почему этого не произошло раньше?!
