– …И убеди уважаемого Чжуаньлунь-вана[39] крутить колесо помедленнее – и так с жалобами справляться не успеваем! – донеслось до ушей судьи из последней палаты, когда они проходили мимо.
А потом канцелярия кончилась и начался какой-то жуткий лабиринт, из которого дорога выныривала, прижимаясь к отвесной скале; по левую руку зияла бездонная пропасть, на дне ее что-то шипело, полыхало, подыхало и лязгало – но дорога вновь ныряла в сплетения темных тоннелей, и лишь неожиданные вспышки высвечивали корчащуюся обнаженную фигуру, сквозь которую медленно прорастало ветвистое дерево, или женщину, сладострастно стонущую под огромным драконом с горящими глазами (глаза, кстати, горели у обоих), или вообще что-то невообразимое: мешанину шевелящихся в густой черной крови-смоле отрубленных рук, ног, голов, внутренних органов…
– Какая селезенка! – восхищенно пробормотал даос, но судья Бао не разделил его радости.
Потом все снова поглощала тьма, и притихшие путники шли дальше.
Наконец под ноги легла аккуратная желтая брусчатка. На объявившихся по бокам стенах появилась тонкая резьба, вскоре сменившаяся искусно выполненными прямо на кирпиче цветными картинами, изображавшими то Небо Тридцати Трех Подвижников и рай Будды Амитабхи, то, наоборот, муки Преисподней, урывки которых путники имели «счастье» только что лицезреть воочию.
– Мы уже в Пятом аду, – шепнул на ходу даос судье Бао. – Скоро дворец Сэньло. Теперь молчи и делай то, что я скажу.
Выездной следователь неторопливо кивнул, что, видимо, вполне удовлетворило его друга Ланя.
Еще один поворот – и перед путниками возникли огромные ворота из слоновой кости, украшенные золочеными барельефами. Судья невольно вздрогнул и поспешно дернул за рукав Железную Шапку, дабы привлечь внимание друга. Но это оказалось излишним: маг и так уже увидел то, на что хотел обратить его внимание судья.
На левой створке ворот был изображен оскалившийся зеленоглазый тигр, а на правой – огненноязыкий дракон.
Судье были хорошо знакомы оба изображения: они почти в точности повторяли те самые трупные пятна, которые и привели его сюда.
– Пришли! – громко возвестил проводник Ли Иньбу. – Это вход во дворец Сэньло владыки Янь-вана.
И, подойдя к воротам, черт-лоча громко постучал.
