Подпись под этим странным документом была сделана нарочно неразборчиво, но самый почерк показался доктору знакомым.
— Это несерьезно и ничуть не смешно! — гневно сказал он, сжег записку на огне каганца и молча улегся на свою постель.
Но, очевидно, ночью он по-иному оценил происшедшее.
— Я передумал! — серьезно и торжественно сказал он Ульяне Ивановне и Василию Степановичу. — Я принимаю этот подарок. Из этого надлежит сделать два вывода: во-первых, что я действительно доктор Перец, а во-вторых, что мех Злой Греты будет пришит к моей шубе.
Ульяна Ивановна ахнула:
— Да что вы, Арсений Васильевич, разве это докторский мех? Пес и есть пес, и псиной пахнет… Как вам угодно, а пришивать его я не стану!
— И докажете этим только, что вы ничего не понимаете в мехах, — задорно ответил доктор Великанов.
С бесславной кончиной Дрихеля совпал по времени другой эпизод, может быть, не столь важный, но глубоко взволновавший доктора, — встреча с Мазепой.
Однажды мокрым осенним утром доктор Великанов шел на работу в дровяной сараи. Впереди он заметил рослую, очень худую лошадь, уныло бродившую по пустырю.
Узнав доктора, Мазепа пошел к нему навстречу.
Доктор снял и протер мокрые от дождя очки.
— Мазепа? Тебя ли я вижу? — спросил он.
Несомненно, это был Мазепа, но — раскаявшийся, слабый, едва державшийся на ногах. Он ответил доктору грустным ржанием.
Доктор заметил, что передние ноги Мазепы были опутаны тяжелой металлической цепью, скованной, быть может, где-нибудь в Золингене. Он почувствовал приступ тоски, гнева и жалости. Уж слишком о многом и слишком красноречиво звенела эта цепь…
Должно быть, Мазепа понял состояние доктора Великанова, потому что еще раз вздохнул и положил тяжелую, костлявую голову на докторское плечо.
Здесь доктор Великанов сделал то, что несомненно вызвало бы неудовольствие Ульяны Ивановны. Он достал из кармана свой завтрак, приготовленный ее руками. По условиям оккупации этот завтрак был невелик и не очень питателен, но отказать Мазепе в немедленной практической помощи доктор не мог.
Нет ничего удивительного, что, вернувшись домой после работы, доктор Великанов с большим аппетитом налег на кулинарные изделия сестры-хозяйки.
— Знаете, кого я сегодня видел? — спросил он ее, кончая вторую тарелку щей.
Ответить на этот вопрос Ульяна Ивановна не могла, да доктор Великанов и не дожидался ответа.
— Сегодня я встретил Мазепу!
И доктор обстоятельно рассказал об утренней встрече. Ульяна Ивановна вздохнула:
