– Успокойтесь же! – рявкнул он. – Я держу вас!
– Легко…
Марси закашлялась: юбка ее обмоталась вокруг колен, и она снова оказалась под водой.
Трэйнор опять рывком поднял ее и схватил за пояс.
– Вам… – набежавшая волна закрыла ей лицо подолом платья. Одной рукой Марси убрала с лица волосы и отодвинула подол, а другой крепко вцепилась в рукав Трэйнора.
– …говорить! – наконец-то закончила она фразу и взглянула на своего мучителя.
Вода плескалась у ее груди, всего в нескольких дюймах от подбородка, в то время как ему она доходила до середины груди.
Громкий скрипучий звук прорезал тищину, наводя ужас. А за ним послышалось что-то похожее на глубокий тяжелый вздох.
По спине Трэйнора пополз холод. Не выпуская Марси, он обернулся. Огонь уже почти сожрал каюты на главной палубе, и в оконные проемы выплескивались языки пламени, сея вокруг искры. Нижняя и верхняя палубы тоже загорелись: охваченные огнем громко трещали деревянные перила.
Марси в ужасе смотрела на пожар.
– Надо убираться отсюда! – закричал Трэйнор.
Она стояла, не двигаясь, словно загипнотизированная, глядя на горящую лодку.
– Ну же, быстрее! – Трэйнор дернул девушку за руку. – Сейчас взорвется!
Они с трудом побрели по воде, то и дело оглядываясь назад. Низкий глубокий гул, словно топот тысячи копыт, преследовал их, как бы подтверждая опасения Трэйнора.
Марси показалось, что канонерка, словно живая, бьется в предсмертных судорогах. Вот накренилась высокая черная труба, натянув, как струны, удерживающие ее тросы. Они не выдержали и лопнули. Огромный черный цилиндр со страшным грохотом рухнул и раскололся пополам, выпустив облака сажи.
– Черт подери, Марси, быстрее! – торопил Трэйнор, с такой силой дернув ее, что девушка едва устояла на ногах.
Ближе к берегу, на мелком месте, дно стало таким илистым, что Трэйнор увяз по щиколотку.
Марси взглянула через плечо: огонь, пожирающий «Королеву», казалось, доставал до самого неба.
– Марси!
Девушка шагнула вперед, и нога ее тут же застряла в трясине. Она в ужасе посмотрела вниз.
– Мы утонем! Это же плывун!
Трэйнор крепко держал ее за руку и тянул вперед. Каждый шаг давался с трудом и сопровождался чавкающим звуком.
– Смелее, – успокоил он, – это не плывун!
Котлы на «Королеве» взорвались с оглушительным грохотом – сначала один, потом второй. Ударная волна была такой сильной, что достигла берега, ломая ветки на деревьях.
Они ощутили этот удар. Марси швырнуло вперед, и Трэйнор не смог удержать ее. Она навзничь упала в воду. Треск пожара заглушил ее крик. Он подчинил себе не только котлы: и пушки, и порох, и масло, и керосин – все горело, взрывалось, разлеталось на куски.
