Опять-таки это было необычно. Когда Дьявол занозил лапу, ему тоже не дали есть, а потом подкатили узкую клетку с едой. Но тогда люди шумели, толкали его палками, затем набросили на передние лапы верёвочную петлю и потащили по полу, как котёнка. А теперь все ушли, и стало очень тихо. Мясо заманчиво пахло, вода так и сверкала на солнце, так и рябила под ветерком. Дьявол посмотрел вокруг, убедился, что людей нет, и точным прыжком перелетел в новую клетку. Первым делом он припал к воде. В это время из укрытия вышел тот удивительный человек. Он тихонько опустил дверцу и сказал:
— Ты не такой уж злой, приятель. Ты просто очень гордый и не любишь, чтобы тобой командовали. Ну что ж, учтём.
Дьявол с урчанием набросился на мясо. И вдруг замер: пол под ним качнулся раз, другой… Клетка медленно поплыла к выходу. Ей вслед, заслонившись от солнца рукой, смотрела тётя Феня.
В том самом городе, где родился лев, по кличке Дьявол, когда-то жил и учился мальчик Володя Блискавичный. Больше всего на свете он любил животных: возился с кошками и собаками, воспитывал птенцов, отобранных у злых мальчишек, был старостой кружка юннатов. Он много читал о разных зверях, об их повадках, привычках, характерах.
Мальчик вырос, а любовь к животным сохранилась у него на всю жизнь. Володя Блискавичный стал укротителем львов. Он выступал в цирке, и во многих городах страны висели афиши с его именем.
— Блискавичный вечно что-то придумает, — говорили о нём товарищи. — То у него львы на лошадях разъезжают, то на мчащиеся мотоциклы усаживаются. А теперь он новый трюк задумал — лев на качелях.
Вот для этого нового трюка и подыскивал Блискавичный льва. Он ездил по всей стране, побывал во всех зоопарках. Володя хотел, чтобы это был красивый и сильный зверь.
Выбор пал на Дьявола. Надо сказать, что, по мнению работников зоопарка, это был очень неудачный выбор…
Знаете, сколько времени уходит на то, чтобы лев стал цирковым артистом? Год, а то и два. Очень кропотливое это дело.
Дьявола привезли в цирк на машине.
— Лев катается, лев катается, — кричали на улицах ребятишки и бежали за грузовиком.
От этого крика, от трамвайных звонков, фырканья машин, сутолоки улиц Дьявол озлился ещё больше. На новом месте он отказался есть. Его мрачный рык пугал людей в прилегающих к цирку кварталах.
— Ну и работничка вы заполучили, Володя, — огорчённо вздыхали цирковые артисты. — Вряд ли с этим дьяволом можно справиться.
