– Мастер… – Огвур шумно отряхивался от пыли. – Продолжили бы вы рассказывать эту захватывающую историю, конца которой я не дослушал в пещере…
– Какую еще историю? – встрепенулся Эткин.
Арбиус лукаво ухмыльнулся, неторопливо расправил складки своей черной мантии, выбрал валун посуше, уселся на него со всем доступным комфортом и только после этого, поманив к себе коротким выразительным жестом, заставил меня опуститься на колени у его ног. Наши глаза оказались на одном уровне. Не отворачиваясь и не мигая, я смотрела в черные зрачки некроманта, отмечая гипнотические спирали света, начинавшие закручиваться в их бездонной глубине. Наконец, Арбиус довольно вздохнул и устало прикрыл дрожащие от напряжения веки.
– Что увидел ты там, архимаг? – требовательно спросил дракон.
Некромант задумчиво пропустил через сжатый кулак свою длинную седую бороду:
– Ты мудр, великий дракон, каким и положено быть последнему хранителю магии! Но как ты легкомысленно позволил зародиться столь опасному чувству?
– Эх, – виновато буркнул крылатый гигант, – значит, ты тоже все понял, магистр! А что я мог поделать? Запретный плод – он завсегда слаще!
– Кхе-хе-хе, – хрипло и печально откашлялся Арбиус, – случившегося не воротишь! Грядут великие горести и испытания. Под силу ли хрупкой девушке вынести то, что она сама себе наворожила?
– И вовсе она не слабая! – убежденно заспорил дракон. – Есть девы в нарронских селеньях, их бабами гордо зовут, – горгулью поймают в два счета и задницу ей надерут.
Но некромант даже не улыбнулся.
– Да что случилось-то? – не выдержала я, ощущая, что сейчас лопну от распиравшего меня любопытства. – Чего такого страшного я себе подгадала?
– Сущий пустяк: всего-то изменила пророчество Великих! – скверно усмехнулся Арбиус.
– Во дела! – привычно выдал Ланс.
Орк крякнул, но промолчал.
– Рассказывай все по порядку! – безапелляционным тоном заявила я.
Некромант снова откашлялся. По его смущенному виду стало понятно, что он не знает, с чего следует начать. Эткин пришел ему на помощь:
– Существует древняя легенда… – Дракон полуприкрыл сапфировые глаза, вслушиваясь в свой протяжный голос. – …Что все произошедшее с Пресветлыми богами оказалось определено заранее по вине скучающих, почти выживших из ума – по причине крайней дряхлости – демиургов. И якобы наличествует некое туманное пророчество, записанное на одной из стен Озера безвременья, предрекающее гибель творцов, им же самим и открывшееся. Но магам-некромантам, служащим королеве Смерти, удалось однажды заглянуть в Око времени, и они увидели что-то странное, связанное с замыканием Кольца, что, несомненно, приведет к падению власти Великих. Это замыкание – сложно сказать точно, в чем оно заключается, – выровняет равновесие добра и зла в нашем мире, и демиурги уже не смогут управлять нами далее. Этого и боятся жестокие создатели, затеявшие игру: лишь бы не допустить нежеланного для них витка развития. Они и подтолкнули Ринецею к свержению богини Аолы.
