Кирк повернулся к "Страннику".
– Это ты уничтожил малурианскую систему? Зачем?
– Вопрос неясен.
– Систему этой звезды, Омеги Цети.
– Не систему, а только нестабильные паразитические формы. Это моя задача.
– Нестабильные формы, – со злостью заметил Мак-Кой. – Население двух планет!
– Ну, доктор, – остановил его Кирк. – "Странник", почему ты зовешь меня Создателем?
– Разве это не так?
– Это так, – торопливо перебил его Спок. – Создатель просто проверяет твою память.
"Интересно, что задумал Спок? – подумал Кирк. – Самое разумное молчать и подыгрывать ему."
– При столкновении возникли многочисленные повреждения, – сказал "Странник".
Кирк повернулся к другим членам экипажа, с изумлением прислушивавшимся к разговору.
– Мистер Сингх, подойдите, пожалуйста. Мистер Спок, доктор, пройдите в конференц-зал. "Странник", я скоро вернусь. Это устройство под названием Сингх будет следить за тем, чтобы у тебя было все необходимое.
Цилиндр ничего не ответил. Кирк догнал Спока и Мак-Коя в конце коридора.
– Спок, вы что-то задумали? Объясните.
– Зонд "Странник" был запущен с Земли в августе 2002 года по старому календарю. Мне кажется, это и есть тот Самый Зонд.
– Странно, – сказал Мак-Кой. – Земная наука не могла в то время создать аппарат, обладающий такими возможностями.
– Кроме того, – добавил Кирк, – "Странник" погиб.
– Считается, что он погиб при столкновении с метеором, – ответил Спок, – думаю, он получил серьезные повреждения, но сумел восстановиться. Непонятно другое, он был запущен в мирных целях. – Они добрались до конференц-зала, и помощник капитана шагнул в сторону, пропуская Кирка вперед. – Создатель "Странника" был самым талантливым и в то же время самым сумасбродным кибернетиком своей эпохи. Он мечтал о создании совершенной мыслящей машины, способной работать самостоятельно. Его звали Джексон Ройкерк.
Кое-что стало проясняться.
– Так вот что, – сказал Кирк.
– Да, капитан. Мне кажется, "Странник" считает, что вы и есть Ройкерк, вот почему он прекратил атаку, когда услышал ваше имя. Он опознал его, как бы в усеченном виде; поврежденная память сыграла с ним злую шутку. Смотрите, я запрограммировал компьютер, чтобы он показал изображение "Странника" на экране.
Спок включил экран. На нем появилось схематическое изображение зонда. Его размер и форма мало чем отличались от размера и формы теперешнего "Странника", но очертания были более рельефными.
– Но это другой аппарат, – сказал Мак-Кой.
– Доктор, он мало чем отличается от первоначального варианта. Мне кажется, он столкнулся с метеором. Он говорил о "другом". Пока остается непонятным, что он имел в виду. "Странник" был мыслящей машиной, лучшей для своего времени. Он разработан как прототип целой серии зондов. Но эта научная программа вызывала многочисленные возражения у своих противников. Когда Джексон Ройкерк умер, на ней окончательно была поставлена точка.
