Закон силы - Джеймс Блиш, Джон Мередит Лукас

Официально цель этой миссии состояла в наблюдении за исчезающей культурой, населявшей Экос, планету-сестру Зеона в системе двойной звезды. Но Кирк и Спок были лично заинтересованы в местонахождении некоего Джона Гилла, социолога, прожившего на Экосе много лет в качестве наблюдателя со стороны Федерации. Когда-то давно он преподавал в Академии Звёздного Флота и Кирк со Споком имели возможность изучать историю по его блестящим трудам. Сейчас, когда "Энтерпрайз" выходил на орбиту Экоса, оба они смотрели на знакомое лицо профессора, спроецированное на обзорный экран мостика.

Капитан хорошо запомнил этот момент.

– Лейтенант Ухура, попробуйте вызвать Джона Гилла на частоте Звёздного Флота.

– Есть, сэр.

– Джим, Звёздный Флот пытался сделать это в течение шести месяцев, – заметил доктор Маккой, старший корабельный врач "Энтерпрайза", – даже если он ещё жив, вряд ли он ответит нам сейчас, не так ли?

– Не знаю, доктор. И мы здесь, чтобы выяснить, что произошло, потому что я не знаю.

– Нет ответа ни на одной частоте, капитан, – доложила Ухура.

Спок, не отрывая глаз от экрана, произнес:

– Что меня больше всего поразило в трактовке Гиллом исторических событий, это то, что их причинам и мотивациям он отдавал большее предпочтение, чем датам и фактам. Его книга была…

– От второй планеты к нам приближается неопознанный аппарат, капитан, – прервал Спока Чехов, навигатор.

– Со стороны Экоса?

Спок вернулся на свою станцию и, посмотрев в визор, изрек:

– Да, капитан. Но это, должно быть, аппарат Зеона. Возможности Экоса в области звездоплавания весьма ограниченны, – он наклонился ближе к визору, – реактивные двигатели, небольшие ракетные установки. И они берут курс на перехват, – он поднял голову и посмотрел на Кирка, – странно. Приборы обнаружения очень высокого уровня, ни Экос, ни Зеон не могут иметь таких.

Кирк, кивнув, развернул кресло к Ухуре.

– Постарайтесь выйти с ним на связь, лейтенант.

Спок снова заговорил:

– Никаких показателей жизни на борту, капитан. Это беспилотный зонд, больше всего похожий на носитель взрывного устройства.

– Фазеры к бою, мистер Чехов, – скомандовал Кирк.

– Фазеры готовы, сэр.

– Дистанция, мистер Чехов?

– Две тысячи километров, сэр. Быстро приближается.

– Огонь, – хладнокровно произнес Кирк.

Лицо Джона Гилла исчезло с экрана. В следующий миг на нём полыхнула ослепительная бело-голубая вспышка. Мостик встряхнуло.

– Термоядерный заряд, – заметил Спок.

Маккой недоверчиво уставился на него.