– Откуда ты знаешь, что твоё родовое имя Руфина?
– Меня так звали всегда. И кажется, что так называла меня мама. Её не помню, а что она так меня называла – помню. Такое может быть?
– Все может быть. И сколько тебе лет?
– Не знаю точно. Но лицей я закончила в этом году.
Выходило, что семнадцать. Но Философ был уверен, что Маргарита старше. Возможно, она пошла в школу гораздо позже.
– Ты можешь достать для меня бумагу и стило? – неожиданно спросила она.
– Хочешь послать кому-нибудь письмо?
– Нет, хочу написать библион.
– О чем, если не секрет?
– Не о чем, а о ком. Об Элии. – Ответ был более чем неожиданным.
– Ты его хорошо знаешь? – Философ отвернулся, чтобы скрыть улыбку.
– Совсем не знаю. Но это неважно. Буду писать только для себя. Если Постум или Туллия прочтут – я умру. Никому не покажу. Никому. Только тебе, может быть, дам почитать.
– Ну что ж, постараюсь достать для тебя бумагу. Должно интересно получиться.
Тут их наконец нагнал Гет. Сразу стало понятно, почему змей так задержался, – в хвосте он держал бутылку вина, в пасти – поднос с тем самым бисквитным тортом, который не хотел давать ему Постум.
– М-м-г-г… – промычал Гет.
– Что он говорит?
– По-моему, он просит взять у него бисквит, – предположил Философ.
Маргарита вынула из пасти змея поднос с тортом.
– Не бойся, девочка, я обеспечил нам десерт. И мы с тобой отлично поболтаем. Я обожаю слушать обличительные речи про Бенита и сенаторов. От этого у меня как минимум в два раза повышается аппетит.
– Тогда я пойду принесу корзину с ветчиной, сыром, булками и фруктами, – предложил Философ. – Потому что девочка может обличать Бенита всю ночь напролёт.
– О, какая восхитительная ночь меня ждёт! – закатил глаза Гет. – Последний раз я испытывал подобное наслаждение, когда предавался Венериным забавам с гением Палатина.
– Разве гении занимаются сексом? – изумилась Маргарита и покраснела.
– А как же! – обиделся Гет. – Только мы стараемся не заводить потомства.
– Почему?
– Потому что рождаются обыкновенные змеи, и к тому же страшно ядовитые. Но обличительные речи в адрес Бенита куда лучше Венериных забав. Особенно если Философ сдержит обещание и принесёт корзину с едой.
– Почему ты не сказал мне, что Постум спас Корва и Муция? – напустилась на змея Маргарита.
– Не сказал? Неужели? А ведь правда, не сказал. Неужели склероз? М-да… Это ужасно. Надо есть поменьше жирного и отдавать предпочтение овощам!
Маргарите вдруг захотелось вернуться назад в триклиний и поблагодарить императора. И извиниться, и…
